张德柱就这样，早晨巡检所转一圈，小吏和商户依然无人搭理他，每天自己悄悄挑着担去西关。
几个月下来，把赊的帐都还上，剩了三、四两本钱的货。
想想当初赚银子痛快时，有时一天往富乐院扔一、二两，而眼下竟如此艰难。
虽没什么差事，但也得与税吏打个照面，否则每月八钱的伙食银便不保。
每日挑担卖货，得偶尔请税吏点俩菜喝杯酒，请人家睁一眼闭一眼。
南关的户房税吏叫郎玉台，比张德柱年龄稍长，白净、敦实的小个子。
对张德柱说：“我知你当初在东外城也是个人物，眼下掉坑里了，便认命吧。你若有本事东山再起，我决不添乱。若上面问起，我自尽力为你说好话，但若惹出什么麻烦，兄弟，我与你一样的柴薪小吏，担不起哩。”
张德柱道：“郎爷，我怎敢与你比，这条街上你入了哪个门都是座上宾，谁都在你面前低三分说话。兄弟是没办法，才每日挑担挣碗饭，千万替兄弟遮掩些，若日后有起色，当不忘郎爷恩惠。”
郎玉台道：“此话说得不假。在这条街上吃饭，还没有哪家敢和我收银子，只不过兄弟你请我，好坏不论，这个情我得领。”
说话间，一位身材魁梧、头戴八楞帽、穿青色白领长袍的中年人进来，拱手道，“郎检史，光临小楼如何不喊我一嗓，在下好备个招牌菜略表心意。”
看着张德柱打量，“这不是张兄弟嘛。”
张德柱赶紧起身打拱。
郎玉台：“张兄弟也在户房办差，协助在下巡视。”
中年人：“都是财神爷，失敬、失敬。”
中年人喊来伙计，上了两个贵些的菜，“二位贵人有事谈，不多打扰，我去跟柜上说，二位的帐记在下身上。”
郎玉台道：“今日张兄弟请我，改日再劳大掌柜破费。”
中年人：“郎检史到了在下这里，让别人请客，我这地主的脸面往哪里放。莫要推辞了，在下这就去与柜上讲。”
掌柜走后，张德柱道：“郎爷确实有面儿，今日原是我来表心意，若他们请了，反是郎爷请我了，改日兄弟另图它报。”
郎玉台嘴一撇，哼了一声，“我不过吃他顿饭而已，还是主动来让他碰上。你今日放开吃喝，不吃白不吃，不喝白不喝。这些生意人贼得狠，靠得都是我等上面的人，若你无用，明日眼皮儿都不撩你一下。”
张德柱：“他们这课银谁说了算？”
郎玉台：“我哪知道，我的上面只要我每张桌子月收一钱，其它一概不让管，我也不问，只管课银前来点点数。”
张德柱：“若你点数前他们撤些桌子，你走后再摆上将如何？”
郎玉台：“那就不关我事了。只有上面让我盯着哪家时，我才留意去数一数，课税时自然糊弄不了我。”
张德柱好久没吃过好饭菜，将饭菜吃得一干二净，又叫了瓶好酒，醉醺醺地请郎检史到他家去睡，郎检史说自己回巡检所睡去。
隔了几日，张德柱给了郎玉台两副纯银的挖耳勺和剔牙签儿。
郎玉台掂了掂，装进腰包里，“兄弟，你打算如此挑担买卖下去？”
张德柱：“我落到这步田地，要人无人，要银无银，丝毫不能动弹，除了苦熬也无它法。”
郎玉台：“以我观兄弟，实非碌碌之徒。”
张德柱：“兄弟本想操办一家瓷器店面，无奈困于无有本银。”
郎玉台：“你在东外城这么多年，总有几个相厚的吧，大家给你担保一下，不就成了么。”
张德柱想了想，自大狱出来，王雄带了老婆孩子，卖了房远走他乡去了；姜三儿在一家客店当了柜台伙计，店里管饭，一个月一两银子全交家里，爹娘很是满意。前不久也娶了媳妇，跟自己不是一路了。
就剩下还与自已说话的莫耀祖，原来自己没把他放眼里，现在对自己有些不冷不热的。
便道：“郎爷，若几年前，我在东外城说话算数的时候，这真是小事。而今愿与我说几句话的人都不多，我且再想它法。”
张德柱这日没去西关，估摸着莫耀祖回店了，便遛达进去。
莫耀祖在整理纱棒，见他进来便让座、沏茶，“听说张兄每日往西关去赶集市，获益如何？”
张德柱：“能得个饭钱，实在不是出路哩。”
莫耀祖：“你我在东外城好歹算挂个公差，这算一份伙食，你赶集再得一份，一年下来也能余十来两。胜过多少柴薪小吏，更不用说这城内，有多少看着缸里的米吃饭。”
张德柱：“说是这么说，可如此下去，何年何月才能翻身，起码我得如你一样开个店、成个家吧。而眼下还亏兄弟你相助，我才有了三、四两的本钱，哪够开店。”
莫耀祖：“你若铁了心要开店，便开得成，唯一的是你怕不怕。”
张德柱：“请讲。”
莫耀祖：“你开店面，既无租金又无人担保，不如用了自家的屋院。你那院门临街，挂个字号就算开业。而后你再用屋院抵押进货，本儿赚回来，房子还是自己的。何况，你只需进些样品，他看的上，你便给他去进货，也押不了多少本
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