莫耀祖这几日，黄脸上泛起了红晕，洋溢着光彩，与客商言语也格外热情周到。
隔一两天，行市散了就买块肉、拎瓶酒到王进福家，让姜桂枝给炒了，满面笑容地与王进福喝几杯再回。
这天哥儿俩喝着，莫耀祖说想去脚店看看二老。
王进福：“如何跟小孩儿一般，忘了我干爹跟你咋说的，去了惹不待见。”
姜桂枝道：“玉环提的那门儿亲，得赶紧了却了，不能把人家晾在那里。”
莫耀祖：“这事不难，哪有嫁不出去的女子，另寻门好亲便说得过去。”
王进福：“只能如此，还得快些操办。”
第二日，王进福去脚店跟袁大叔一说，袁大叔道：“这一说我想起一户人家，当年给你与桂枝证婚的那位大先生，他开杂货店，大儿、二儿都成家另过，只有小儿在身边，年岁也应差不多。我与大先生相熟，这便去问。”
大先生叫方柏荣，在明德门外官道边开着间坐东朝西的杂货店，是进出城的必经处，乡里人来买些日用杂货都图近，又比城内便宜些，买卖还不错。
方柏荣识文断字，常替人写个契约、婚证之类，也是这一带的厢里长老，有些威望。
袁大叔青粗布袍、六瓣帽，背着手进了杂货店高声道：“大先生忙着哩。”
方柏荣的身材比袁大叔挺拔、高大得多，绸衣外套着个黑布棉甲，正拿个鸡毛掸掸货架。忙放下拱手道：“袁大哥，有些时日不碰面了，今日得闲了？”
见袁大叔像有事说，方柏荣沏了一碗茶放桌上，“袁大哥若不忙，坐下喝碗茶。”
闲话了几句，袁大叔说起正事：“我知大生生身边尚有一子未婚配，玉环亡夫乡里有一远亲女子，年方十八，不知与令公子般配否。”
方柏荣：“犬子今年刚好弱冠，倒是偶有来提亲的，却是缘分未到，成不了好事。这女子是甚样人家？”
袁大叔：“城南十五里的庄户人家，有三儿一女，这女子最小，尚养在闺中。我家玉环说，他家愿从城边一带寻个夫家。”
方柏荣笑道：“如此说是郑家娶何家女——正合适。”
袁大叔：“大先生有意，我便遣玉环去提亲，若无变故，过两日便带令郎去上门相亲。”
方柏荣笑道：“袁大哥行事好痛快，那就有劳玉环侄女了。”
回到脚店，四人一起商量。
王进福：“就说咱们又给访看到了更好的男家。已经拖了人家些时日，不宜再拖，现在便去。”
当下已经过午，连去带回再加说事得两、三个时辰，回来定是天黑了，于是让王进福和玉环作伴儿去。
走了不到一个时辰，进了村里，王进福到玉环老房的门口等着，玉环自己去了春红家。
日头尚挂在西边半空，春红爹下地还没回来。
春红娘说：“他爹回来说后生的店面有模有样，我们三口儿也愿意，这不等着哩，却不见你们来。他爹正说要去问问咋回事，怎的是你自己来？”
玉环一通急走，坐在炕沿儿上喘着气道：“大婶，事情有些变卦。本来咱都说定了，可离我家脚店不远的厢里长老，他家小儿今年弱冠，托我爹给说亲。我爹琢磨，他家开杂货店好多年，是我们那一带数得上的殷实人家。大儿、二儿都已成家另过，只有小儿与老两口守着店，与春红妹更般配，便遣我来再与春红妹提一回亲。”
春红娘听了，睁大眼睛看着玉环，“侄媳妇，咋这么快就变了，东外城开店那个罗锅儿你咋跟人家讲？”
玉环：“那边只是我大叔去相过，还没知会他，不碍这边的事。我爹说，不可因他与我家走得近，就屈了亲戚家女儿。春红妹寻个家境殷实、年貌相当的夫君总是要更好些，我这才又急着赶来。”
春红给玉环上了一碗茶便回了东屋，
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