玉环回家的路上，因为春红爹答应相家了，心里变得轻松。一想到张二爷说的话又黯淡下来。
爹娘已经衰老，她只能依靠干哥了，或许还有莫耀祖。干哥、嫂子是爹娘正经认的干儿女，莫耀祖却让她有点说不清，觉得亲近，又觉得非亲非故没道理。
回到脚店与爹娘说了会儿提亲的事，回自己屋里摇起了纺车。
第二天还未晌午，王进福便来了。
听玉环说了提亲的事，王进福道：“没承想妹还挺能干。我这就去东外城找耀祖，让他快些操办齐了，与你上门去提亲。”
玉环道：“我本想跟着干哥去耀祖那里看看，让他把自个儿和家略收拾一下。别跟春红家说得挺好，若春红爹来相家却看不上，显得我糊弄人家。”
王进福：“不用，就是你说的那么回事。”
这时外面高声道：“侄媳妇，我打听着找到你这里来了。”
春红爹一身打补丁的粗布短衣，戴了顶旧毡笠，手里拎着齿耙进了脚店，
与袁大叔、袁大婶和王进福相互见过，春红爹说：“我这铁耙断了两个齿，听说这边便宜几文，今早过来换一个。”
沏了茶闲聊几句后说：“侄媳妇，我来买铁耙，想着若你在脚店，咱们就手去看看你提亲的那家如何，便寻了来。”
玉环道：“大叔来得正好。虽说我看着合适，但也得大叔掌眼，大叔喝口茶咱就去。”
王进福说：“我随大叔一起去吧，我跟耀祖相好，东外城也熟，妹在店里照应。”
王进福带春红爹到了东外城，见店铺林立，虽行市已散，但街上行人还不少。
到北关寻莫耀祖，问巡检所的税吏，说莫耀祖到官道上接货去了。
行市早晨开，有的客商却是下午到。设了巡检所后，无论何时，只要买卖成了，就可办税讫。莫耀祖若有空，有时后晌也去揽些零散客商。
王进福便领着春红爹先去看莫耀祖的铺面。
一年前莫耀祖卖了祖传的小土院，花了一百多两银子换成三间临街的铺面。
王进福说：“里面全是棉花、棉纱，东外城的棉花、棉纱不少从他这里进出，后面还有一个小院儿是住人的，平日他自己就住这里。”
春红爹站在北关的街上，背着手，仰头上下左右端详着。
三间坐东朝西铺面，粗大的窗棂，一摞门板靠在高高的台阶上，门锁着。
心里已是满意，“铺面不小，他如此一年能有多少进项？”
王进福：“大叔，详细不知。我在衙门里应差也算过得去，他至少顶我三个。”
春红爹道：“倒是个衣食无忧的门户。”
二人店前盘桓了一会儿，春红爹说：“这个后生我看行，我也做得了主。你跟玉环讲，改日去我家提亲就商量怎么娶亲的事宜，虚头巴脑的事就免了，我们就在家等着。”
春红爹走后，王进福挎上佩刀，胳膊绕着铁链，在东外城转了两条街，又去店里找莫耀祖，见他正在整理纱棒。
王进福道：“我玉环妹给你相了一门亲，乡里十八岁的大闺女。说发送秀才时见过你，方才她爹来相家你不在，人家愿意。你赶快操办一下，过两日我们去女家商量娶亲。”
莫耀祖笑眯着眼，“我姐给我相上的？”
“当然，我妹乡里的远亲，知根知底。她为这事跑乡里一天，天上掉馅饼，你还不伸手接着？”王进福见莫耀祖没有预料中惊喜，有点儿意外。
莫耀祖笑着不作声，王进福：“这样，呆会儿你忙完，咱俩去见我玉环妹，你当面问。”
莫耀祖低头弯腰摆弄着纱棒，犹豫道：“大哥，这亲事我不太乐意。”
王进福：“为何？你已是三十的爷们儿了。”
莫
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