户房主事李墨林被邓知府派到东外城课银，他知道牙行的乱事若追究起来他难脱干系。
思来想去，无论朝中还是眼前，他与邓知府没什么过节，那邓知府重整牙行就是奔着银子，若自己一心一意随了他的愿，这火应该不会烧到自已身上。
故而一不做二不休，暂把征秋粮的事委于几个副主事，而他则大刀阔斧地把东外城弄了个颠倒。
原来东外城各种货物混杂，牙纪到处乱窜没个章程。
这回重新谋划，南关是商旅食宿、消遣和陶瓷、丝绸、茶叶等精细货交易的地方；棉花、布匹、作坊货品、毛皮、牲畜等都集中在北关；粮食、盐、木材、铁器等在东关；蔬菜等日用杂货在西关。
联络刑房在北关设巡检所，弹压闹事、斗殴；户房也派小吏常驻，裁判课银纠纷等事项。
邓知府又令免了城防、劝学等各种捐，所有课捐一律归到三十税一里。很快东外城行市兴旺而次第井然。
郝云没有食言，为莫耀祖在衙门里打过人情招呼，充作户房杂役，为客商牵引货物、布排摊位、在客商和税吏之间引路。
原本东外城的课银都流到了暗处，不知进了谁的腰袋，现在都浮在明处。
莫耀祖等人遵规守矩，居然每日能多挣几分银子，干得热火朝天。
只是莫耀祖常跟户房小吏诉苦：“官爷，这腿都要跑断了，多给算几个杂役的人头吧。”
一日，入完库，李墨林拿着课银的帐册请见邓知府，跪下请罪，“东外城入库课银与重整之前差数之大令下官震惊。下官上任平阳户房之后疏于治理此项，过失之大当以渎职论之，请大人治罪。”
邓知府赶忙扶起，连说：“非也，非也。能有此变化也是你李主事亲力亲为之功。若春赋秋粮再无咎，你李主事就是平阳府功臣，本府表彰都不及，何来治罪？”
当日傍晚，留李墨林在府内设小宴饮酒。
邓知府说：“我在吏部任郎中时，历届进士多记在心，岂能不知才俊李墨林。若论登科，你我前后相随，且都曾聆听过副督御史大人之教诲，如此我当称李主事为学弟”，说着拱手作了下揖。
李墨林受宠若惊，忙起身回礼道：“大人才俊超群，岂是属下能比肩的。”
邓知府：“李主事此言差矣，那上得殿，在圣上目下提笔纵论天下，岂只是幸运二字。以东外城之治，不是能吏岂能在短时内清明升平。来，学弟，一杯酒，你我同心，不负圣上。”
一席话说得李墨林如棉花落到了水面，飘飘忽忽，居然有些眼红耳热。
想当年殿试，谁不是一腔赤诚。再往心里，一块石头落了地，知府大人已不会责怪于他。
转念心里另一个声音道：新知府上任不久便将大笔银子抓到手里，将我户房上下忙得脚不沾地，日后在他手下怕是难得轻闲。我李墨林不怕做事、不怕累，就怕最后都累到你自家金库里。
心里想着，双手托杯道：“为官一任，当为朝廷有所为，能在大人堂下为伍，实乃属下之幸。愿随大人马后，千难万险在所不辞。”说完，二人一饮而尽。
这一日杨伯雄指派王进福去传城南盗窃案的失主到堂，王进福顺道拐了个弯儿去看望干爹干娘。
买了一斤绿豆糕拎着出了明德门，过正阳桥，穿过两边砖土错落的街道，望见右首边一个隆起的马蹄形土丘，上面榆树、杨树、柳树、桃树、杏树混杂，已近晚秋，树叶杂着红与黄的斑驳。
土丘下一个大土院子，没有大门，只用长长的木杆搭了个门架，横木上钉了块木牌，上面黑漆写着“脚店”两个字，连店名都没有。心里涌起一阵暖意，亲人没了多年，没想到在此认了干爹干娘，王进福觉得这都是尧帝爷赏的。
进了院门，见干爹袁大叔正端着个柳条簸箕出来，就喊了声：“干爹”，跪下磕头。
袁大叔一胳膊夹着簸箕，另一只手忙扶了他道：“进福，你这早就来了，吃饭没有？没吃让你干娘先盛碗小米儿稀粥。”
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