各人听了阮元之言，称赞之声，一时不绝。流水中的杯子，也渐渐流动了起来，各人交相饮酒唱和，正是轻松惬意。正在这时，一位秦瀛道台府的属官忽然走来，对秦瀛耳语了几句。秦瀛只好对阮元道：“伯元，方才外面有人传消息过来，说今年的浙江乡试主考，现已到了，虽然按惯例，你本不参与乡试之事，但听外面人说，这人与你学政一职也有些关系。还是过去见一见吧，这里的事，我代你办完就是。”
阮元也问道：“小岘兄，这前来的主考是何人？”
秦瀛道：“听他们说，是吴省兰。唉，这人原本就是和珅的老师，这次来做主考，正好要与你共处一段时间，只怕是来者不善啊……伯元，今年不是寻常之年，我听闻京城之中，近日变动颇多，太上皇这一年也渐渐不参与朝政了，只怕……会有突然之事。”
阮元想了想道：“既然如此，我也自有应对之法，小岘兄，这里的事，就麻烦多多担待了。”说完也与诸生一一告辞，先行乘轿回了城中，来到吴省兰下榻的杭州府学。
吴省兰见了阮元，也是一副欣喜之态，笑道：“伯元？哈哈，好久不见了！上一次京城之会，想想也已经是三年前了，当时你我公务都忙，也没见几面你就走了，这样想来，上一次你我能够详谈经典，都是七年前了，这些年过来，我在京中也有耳闻，伯元你在外督学，多取贤才，太上皇和皇上，还有和中堂，都很满意啊。想必秋闱之后，伯元就又要高升啦！”
他所说七年之前，指的其实是阮元刚做少詹事的时候，那也是阮元第一次与吴省兰共事，此后阮元与他便几乎不再交往。对于阮元而言，吴省兰与和珅亲近，自己本不该多行交流，是以先前也不觉有何不妥。但这日他听秦瀛言及，京中多有变化，或许吴省兰这一来杭州，也是来试探自己的，这样一想，接下来的回答，也自当倍加慎重才是，便道：“吴大人客气了，在下深受太上皇和皇上知遇之恩，自然要倍加尽力，才能报这无限君恩之万一了。平日勤于用事，方是应尽之举，至于升迁之事，全凭太上皇和皇上的意思，在下又怎敢有半句逾矩之言？吴大人此番前来主持秋闱，诸多公事办理不易，在下今年督学之事，正好也结束了，这秋闱之事自然会全力相助，任凭吴大人差遣。”
吴省兰笑道：“伯元，你有这份心意，老夫自然满意，不过秋闱监临，这件事也只得我等主试之人来办，玉中丞是巡抚，自然也要参办一些，至于学政，其实是不必参与的。”这也是清代科举一种不成文的定例，学政与本地生员往往交情颇密，如果任由学政参与乡试，很可能出现学政串联考生，协同作弊的情况，是以一般学政是不需参与乡试的。当然，阮元此言不过为表心意，也并非不知此等惯例。
不过吴省兰顿了一顿，又道：“伯元，这乡试监临，你确实不用操心，可老夫来杭州，也另有一件事要与你交办。此番老夫南下主持乡试，皇上也让老夫顺便兼任浙江学政，这样一来，伯元你的学政之职，也就要任满了。这些日子不如先将学署中各项公事清理一番，待老夫秋闱之事办理完毕，你就直接交割了学政公务，如何？哈哈，伯元，眼下朝廷正是用人之际，你虽卸任了学政，可想来京中必有大用啊。”
阮元也向吴省兰拜道：“多谢吴大人教诲。”
吴省兰点了点头，却忽然道：“伯元，我南下之时，曾在镇江府见一诗作，我记得是……北固风云尽此宵，诗情酒兴落金焦。江声夜满松寥阁，月色寒深玉带桥。飘渺一帆孤掠雁，苍茫双寺共乘潮。旧游我亦披图见，十载乡心向海摇。他们说这是当今内阁学士、浙江学政所作，那是你的诗作了，写得很不错啊？可是伯元，你这又是为何人、何事所作啊？”
阮元听了，也颇有些惊讶，但随即镇定道：“其实不瞒吴大人，这是去年在下的好友张子白到学署来访，他手中有一幅图画，上面画的正是镇江的金焦二山，子白说这画虽好，可若是有诗助兴，那更是锦上添花，我便为他赋诗一首，题于其上。却不知吴大人问起此画，竟有何意啊？”
吴省兰又问道：“伯元，你可知这画是何人所有？”
“这个在下倒是不知。”阮元道。
“伯元，你仔细想想，那张生来你府上时，关于这画的来历，画作主人为谁，都一点没告诉你吗？还是他告诉了你，你却忘了呢？又或者说，其实你也没忘呢？”吴省兰问道。
“吴大人，子白是我挚友，他眼下做得知县，也是我一力保荐，这样想来，他是不会对我有所隐瞒的了。他前来之时，只说这画是他在市上无意所得，其他诸事，在下就不知了。虽说这画确实不错，但眼下海内诗文书画，均是盛时，想来民间偶有一二高人，也是不足为奇。”阮元如此答道，只是这时他手心之上，也渐渐渗出了些汗珠。
吴省兰听了阮元之言，确实诚恳，也不愿在这个问题上再纠结下去，只好道：“也罢，那我告诉你，这画原本的主人，名叫谢振定，是个胆大妄为，做事不择手段，却又自命清高的虚伪之人。他为了向已故阿文成公表现忠心，竟有意寻得和中堂家人车马，一把火烧了。和中堂原本也是宽厚之人，那谢振定朝堂之上多次对和中堂有不敬之语，和中堂都在所不问，可他这般肆意妄为，行径如此下流，和中堂却也再忍受不得，只好参了他一本，免了他官职。可我最近听说，这厮在乡野之间也颇不安分，成日说和中堂的坏话……唉，这人的心胸，怎得就能狭隘到如此境地呢？伯元，你平日择友，可要慎之又慎，且莫沾染这般矫饰作伪之人啊。”
阮元也自应道：“吴大人教诲，想来也是在下和子白兄一时不慎，见这画作尚有些气韵，就随手题了
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