”中士指了指棚屋，“哦，阁下，这时候生病真是太不幸了。有几个人负了伤，我们可不想拒绝魔法方面的帮助。我们帮一个伤员拔掉他身上的箭时，箭头卡在了肚子里。他现在很虚弱，最多只能撑到明早……能救他的女术士却发起了高烧，还向我们求助。不是时候啊，我说，真不是时候……”
他发现狩魔猎人看着尸体，就走过去掀开麻布，“两个是这里的守卫，两个是我们带来的援兵，还有两个，是对方的人。想看就看吧。”
“希瑞，到边上去。”
“我也想看。”女孩抓着杰洛特的斗篷，从后面探出头。
“到边上去，照顾一下特莉丝。”
希瑞菈鼓起嘴巴，不情愿的照办。
“精灵！”杰洛特惊讶的说。
“没错，精灵！”中士说道，“Scoiatael。”
“什么？”
“Scoiatael，森林匪帮。”
“真是奇怪的名字，如果我没弄错的话，意思是‘松鼠党’？”
“没错，阁下，松鼠党。这是他们对自己的精灵语称谓。有人说，因为他们的毛皮帽上有时会用松鼠尾巴作装饰。还有人说，因为他们住在森林里，吃的只有坚果。我只能说，他们惹的麻烦越来越大了。”
狩魔猎人摇了摇头，中士把麻布重新覆盖上，在外套上擦了擦手。
“我带你去见指挥官。”中士说道，“我们的下士会尽量照看你带来的病人。他知道怎么缝合伤口和正骨，大概也知道怎么调和药剂。他是个聪明的小伙子，从山里来。走吧，猎魔人。”
在那昏暗的，充满烟味的的收费亭里，充满了吵闹的声音。一位留着平头的骑士，身穿无袖链甲和黄色外衣，对着两位商人和镇长大喊，头上绑着绷带的收费员在旁边看热闹，他的表情很是冷漠。
“我说了，不行！”骑士一拳砸在快要散架的桌子上，站直身子，正了正颈甲，“直到巡逻队回来之前，你们哪儿都不能去！不能让你们到大路上游荡！”
“我得在两天之内赶到戴文！”镇长大喊，把手中一根刻有符号的短杖伸到骑士鼻子底下，“我得把货物送到！如果我迟到了，执法官会砍掉我的脑袋！我要向你们的总督申诉！”
“尽管去。”骑士嘲笑道，“但我建议你先往裤子里垫一层稻草，因为总督大人喜欢踢人屁股。不过眼下，下达命令的人是我——总督远在天边，你的执法官对我而言只是一坨大便。嘿，尤尼斯特中士！你又带谁来了？另一个商人？”
“不。”中士不情不愿地回答，“长官，是个狩魔猎人。他自称利维亚的杰洛特。”
令杰洛特惊讶的是，骑士露出开朗的笑容，迎上前来，打了个招呼。
“利维亚的杰洛特。”他笑容不减，“我听说过你，而且不光是道听途说。什么风把你吹来了？”
杰洛特解释了来意。骑士的笑容渐渐退去。
“你来得真不是时候，也不是地方。这儿在打仗，狩魔猎人。一队松鼠党正在附近出没，昨天还发生了小规模战斗。我在这儿等待援军，然后就可以反攻了。”
“你们在跟精灵打仗？”
“不光是精灵！但这怎么可能？你，一个狩魔猎人，居然没听说过松鼠党？”
“是啊，没听说过。”
“你这两年跑哪儿去了？漂洋过海了吗？在这儿，在科德温，人人都知道松鼠党，他们已经臭名远扬了。跟尼弗迦德开战之后，头一批松鼠党就开始现身了。这些该死的非人种族简直是落井下石。我们在南方作战，他们在我们后方打游击。他们以为尼弗迦德人能打败我们，于是宣扬什么人类统治已经结束，是时候恢复旧秩序了。‘把人类赶回海里！’他们是这样喊的，也是他们谋杀、纵火和抢掠的借口！”
“这是你们的过错，你们的问题。”镇长闷闷不乐地评论道，用那根象征身份的手杖敲打自己的大腿，“是你们，还有其他贵族与骑士搞出来的。你们压迫非人种族，不允许他们用自己的方式过活，现在你们付出代价了。而我们一直在这条路上运货，没人阻止过我们。我们不需要军队。”
“说得没错。”两个商人一直坐在椅子上，默不作声，其中一人这时开了口，“松鼠党不比先前肆虐道路的强盗更凶恶。而精灵先对付的是谁呢？就是那些强盗！”
“我才不在乎躲在树丛里、要把我一箭穿心的是强盗还是精灵呢！”脑袋缠着绷带的收费员突然叫道，“那晚在我头顶烧着的茅草屋也一样——谁点着了它又有什么区别？阁下，你说松鼠党比强盗好？扯淡！强盗要的是钱，可精灵只想看人类流血。不是所有人都有金子，可我们的血管里都有血在流。镇长阁下，你说这是贵族的问题？这话就更蠢了。在空地上中箭的伐木工，在山毛榉林里被剁成碎片的焦油匠，村庄被烧毁、跑出来逃难的农夫，他们伤害非人种族了吗？他们比邻而居，每天一起干活，突然背上就多了一支箭……而我呢？我这辈子从没伤害过一个非人种族，可你瞧，我的脑袋是被矮人的弯刀
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