桩万磐。

他虽属浙人一派，却与江浙之地毫无关联，甚至连在那一带无论任职或是游玩都从未去过，而成为浙人一派的理由很简单，万岁不上朝，朝廷一时就是内阁说了算的，而包括沈一贯沈首辅在内的浙人一派已经统揽朝政大小事数年，连如今自己在礼部的位置都是托他们来的。

说是报恩谈不上，说到底，无非就是为了“无利不起早”五个字。

因此表面上，他无比认同来自太后、皇后、皇长子、内阁的全部意见，可时不时在触及自己利益之时，他又选择了另一种爱答不理的态度，一如方才在沈一贯面前这样。

如今万磐为行宫内暗桩的事被他猜得八九不离十，这时心里亦是五味杂陈。

但此时看破不说破也很要紧，“缘何会是殿下，殿下若要屈尊前来行宫，哪怕你为一名典簿，也会事先知晓，此次前来行宫之人为当朝内阁沈首辅，首辅老爷特要召你一见。”

万磐虽然不明白沈一贯沈首辅缘何莫名前来这行宫之中，单凭他与皇长子在平日“国本之争”中的表现，也知他来，就如同皇长子亲来，亦不能直言不去，只好低声对礼部老爷回了一声，“自是首辅亲要见小的，便劳烦老爷在前带路，小的寸步不离地跟上就是了。”

礼部老爷一脸“此人还算识相”的表情，话也不说，转脸走了出去，万磐低头在后头跟着，心中盘算该说不说的那些事，有何可言，有何必不能言的。

沈一贯在内应房里也没闲着，自定下秀女初选之后，年已七旬的他早就对秀女一事有心无力，可看看名册与画像也无妨，这时捋着胡子正翻看着数千张来自大明疆域各处的秀女画像。

而无独有偶，稍晚一些，在数十里外的皇宫内城慈宁宫中，太后、皇后与皇长子也在不停地翻看着已经进入中选的秀女名册与画像，宫人之中仅留一个坤宁宫主事，她甚至将何禾的那几页有意放在整一摞名册画像的最上面，目的是便于三位娘娘、殿下做起对比。

太后选了一圈，并未见到有十分两眼的，反倒是对这一年秀女初选的质量嗤之以鼻，对商贾、大员家中的那些更是不屑一顾，“当年太祖开国，不爱与这些人打交道自是有原因的，如今的皇帝还是糊涂啊！”

皇后听了不敢言语，只是默默地又取出几张，问到，“怎这几张上的墨迹还未干似的？”

坤宁宫主事凑上前去一看，又用手指触了触墨迹，发现写有“可”上的墨确实新鲜，想到今日将这些名册送进宫来的太监所说的话，“回娘娘的话，这十数人此时并不在宫里，随今日午前一场结束之后先同前一日午后的一场，一块儿送来的罢了。”

“那为何夹在其中的此一张又是干的？”皇后抽出一张来，再次问到。
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