会客厅是临时搭建的，按照刘畅的要求，整个会场成环形，内外总共有五层，可以容纳上千人。
现在，大厅里可以说是人满为患，他们一个个的噤若寒蝉，不知道他们在接下来将面临什么。有的人在情绪激动，有的人在发呆，有的人在愤怒，甚至还有人在写遗书交代后事。
他们对面的电梯门打开时，有一个人从电梯里出来，走进了充满诡异气氛的大厅。他站在那里左看右看，好象要在这乱哄哄的大厅里寻找一个安静的位置。
很快，来人就发现了自己的目标：在一个角落里有两个人，他们的表现和几乎全部的人完全不同，既不悲伤，也不激动，他们居然还在喝着酒---来人这才发现，在不远处，就有各种自助的饮品和食品，还有一个酒吧间！
“嗨，光神——光神·罗伯特·胡斯先生。”一个胖子发现了他，起身对他招手叫了起来，“这边！这边！快过来！”
待来人走近，胖子把脸转向他身边的客人，“这个人是我离开大都会的时候认识的。能人，手眼通天的那种。光神·罗伯特·胡斯先生，请坐。和悟能齐思妮教授握握手吧，他是飞马座号星际航天船的总工程师——或者说飞船造好之后，他将成为总工程师。
我刚卖给教授一张低质钢的订货单，供他造飞船用。来，为这笔生意干一杯。”
“悟能齐思妮博士，请。”罗伯特·胡斯伸出手示意，却没有与齐思妮握手的意思，“我见过范彤碧瑶褚博士。是在谈生意的时候——遥遥领先仪器公司。”
“？”二人都转头看他，没明白他说的是什么意思。
“遥遥领先公司正在为我们提供精密仪器。是我们采购名单里的一员。”光神·罗伯特·胡斯主动解释道。
胖子露出惊奇的神色，接着一笑。“没想到，罗伯特·胡斯先生居然是政府官员，我还以为你是科学家呢。罗伯特·胡斯先生，你喝什么酒呢？用鸡屁酒做成的鸡尾酒好吗？教授，你也一样吗？”
“好。但是请你别叫我‘教授’”悟能齐思妮似乎对来人的失礼很是不悦，说，“我不是专家更不是教授。你叫我教授，我就显得老了，我还年轻呢：请叫我博士！”
“你确实还很年轻，悟能齐思妮博士！两杯用鸡屁酒做成的鸡尾酒，再来一杯双料鸡尾酒。我原来以为你象个连环漫画里的科学家，留着长长的白胡子。可是现在我见到你，还是有一件事情想不通。”胖子也感到气氛有些尴尬，为了缓和一下气氛，便调侃道。
“什么事呢？”悟能齐思妮博士问。
胖子说：“你还这样年轻，就在这样一个凄凉的地方埋头从事研究——我可是知道，你们的工作地点都在荒漠，鸟不拉屎的地方。”
“我们总不能在市中心制造飞马座号航天船吧。”罗伯特·胡斯补充指出，“那里却是起飞的理想地点。”
胖子对悟能齐思妮说：“对，你说得对，可是这并不是问题之所在。请你注意，我是卖废铁的。你制造星际航天飞船需要特种合金，我就卖给你。
可是，听说你的那个项目要被中止了，看来我们的生意是做不成了，你为什么还想要做呢？你可以名正言顺地回来。再说干嘛非要到比邻星或其他恒星上去呢？”
罗伯特·胡斯满有趣地插话说：“这是无法解释的。人为什么要横渡大洋呢？皮卡里为什么要徒步到北极去呢？三胖明明受到众生平等的教育为什么还要接替他老爹的位置，当个独夫呢？因为从来没有人到过比邻星，有人想去，所以我们要做的就是送他们去。”
悟能齐思妮转向胖子问道。“皮特阳，你明白了吗？”
皮特阳耸耸肩肩道：”我就是一个卖废铁的。有的人喜欢养狗，有人喜欢种花，有人制造星际航天飞船和我有什么关系。我只是一个卖废铁的，我只要照章纳税就好，我只要能挣到利润就好。别跟我谈论政府，别谈论什么纳税人，你们只要不瞎折腾，我们就感激不尽了。”
悟能齐思妮友好的脸上露出迷惑不解的神色：“皮特阳，请你告诉我，如果可能的话，你会参加飞马座探险队吗？”
“我才不会参加。”胖子摇头。
“为什么不参加呢？”这回，是作为政客的罗伯特·胡斯发话了，这个答案有些超出他的预料，“你们不是应该踊跃报名么？”
“我喜欢这个地方。”皮特阳博士点点头。“悟能齐思妮，你的回答与我的回答恰好相反。有些人有探险精神，有些人没有。很明显，我没有冒险精神，除了为钱，我不觉得其他任何事情值得冒险。”
“你谈起探险的事，很好，”罗伯特·胡斯莫名其妙地舒了一口气，说，“所有的探险者都是有希望回来的。这些人却没有希望回来。六十年，我曾经告诉他们，完成这项任务需要六十年。你还活不了那么长呢。”
“我已经结婚了。有家小的人才能参加这个探险队。这是两三代人的事。这一点你是明白的，”他掏出一个皮夹子说：“这就是我的太太和我的女儿黛安。黛安三岁半。”
“这女孩子真漂亮，”皮特阳认真地说道，把相片递给悟能齐思妮。悟能齐思妮看完相片笑了笑，把相片还给皮特阳。
罗伯特·胡斯问：“我要是走了，这孩子怎么办？”
齐思妮说：“她当然跟你们一起去了。总不能把她放到孤儿院里去吧。”
“那当然。可是——”罗伯特·胡斯一仰脖把酒喝光，“我不理解，”他承认道。
“要不要再来一怀？”皮特看着罗伯特·胡斯已经喝空的杯子，问道。
“我不喝了，谢谢，”悟能齐思妮首先拒绝，慢慢地把他杯子里的酒喝完，然后站起来说，“也不知道什么时候能结束，我该回家了，你知道，我也是个有家小的人。”他笑了。
“既来之则安之，这下轮到我喝了，”罗伯特·胡斯说道：“这酒还真不错，就是名字有些难听，我还以为是用鸡屎酿造的呢。还有同样的酒吗？”
“当然。”皮特站起来说。“咱们上酒吧间去，罗伯特·胡斯先生。在酒吧间里，我们可以痛痛快快地喝。我大概要喝六怀。”
“好。”罗伯特·胡斯表示同意，站起来。
“出了什么事了？”待二人在吧台前坐定，机器服务员为他们准备好他们期望的酒品，皮特才发现罗伯特·胡斯有些心不在焉，便开口询问。
“什么事？”罗伯特·胡斯苦笑道，“你知道我为什么给你看我女儿的照片么？”
皮特问：“相片怎么的？”
罗伯特·胡斯有些伤感地说：“你看了那张相片有何感想呢？皮特。我是个政府官员，我只要完成我的职位赋予给我的使命就行了。
就像你，作为一个商人，只要完成商人的使命就行。顾客要拿你的商品派什么用场，这没关系，你都卖给他。就是有人要买绳子上吊。你也会卖给他。
但是我的确很喜欢孩子，一想到那可爱的小孩子也要跟那发疯的探险队一起走，我就受不了！”
“为什么不让她走呢？她和父母亲在一起总会过得好一些。她会象多数孩子适应过公路必须等待交通警示灯一样，适应钢铁甲板的。”
“可是，皮特阳，你真的那么傻。认为他们会成功吗？”
“他们可能会成功的。”
“他们是不可能成功的。一点希望也没有。我知道。我离开政府之前，和我们的技术专家讨论过这个问题。
十有八九他们会在起飞时烧成灰烬。这算是最好的结果。如果他们离开了这个太阳系，他们也还是不可能取得成功。他们永远到不了其他恒星。”
皮特又倒了一杯酒，放在罗伯特·胡斯面前，他一下子就把所有的酒倒进嘴里说：“还有人提议，多组织几个探险队，总有一个会成功的
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