望着老人那佝偻的身影，陈正不由流露出悲哀之色。

“你的身体怎么样？还是如以前那般没有起色吗？”

“吃了不少药，就是没有好转，怕就是这样了！”

“少喝点酒，还有你的住处，我不是让人送来新的棉被衣物和取暖的木炭了吗？该用的用，没有了跟衙门说一声。”

“早就说大人是菩萨转世，就是如此体贴我们这些小民！只是残躯如此，大人即便如何抚慰，也是没有用的了！”

“尽说些废话，怎么会没用呢，养身养身，自己不养，身体又如何能够强健呢！”

“是，大人说的在理。”

“别打马虎眼，我希望你能活久些，至少夜深人静之时，我还能有个喝酒的地方！”

老人佝偻着背，低垂的面孔掠过笑意。此时三人已到了左侧的停尸房。停尸房与摆放棺木的地方用布帘隔开了。透过那厚重的布帘，隐约可见到一方方黑漆漆的棺木，阴森森的躺在另一边。陈正朝棺木方向凝望，眉头紧紧锁在一起。

“大人，瘸子在这，是冻死的，我仔细查看了他的尸体，没有异样，不是他杀。”

瘸子便是更夫，看上去远超过五十岁的年龄，整个躯体干瘪瘦弱，就像是披着一层绷紧的皮的骷髅。须发灰白，面容僵硬，表情安详。看来醉酒有的时候也不是坏事，至少能让人沉浸在某段不为人所知的梦境里。

只是，瘸子还有什么美丽的梦境呢？

“这边就是城隍庙的那具尸体。不知道这个案子查的怎么样了？可发现什么线索？”

熊淮安瞥了老人一眼，然后将目光落在陈正的身上。陈正正望着瘸子发呆。熊淮安咳嗽一声，走到尸体的另一边，道，“应该是白莲教内部之间的纠纷，从城隍庙那里发现的法坛可以推测此人的身份。只是白莲教行踪诡秘，教规森严，既然他们是内部处置，自然不会给我们留下更多的线索。不过，我已经命手下的人留意了，不敢松懈这个案子。”

“可以找老鼠王五啊！”老人道。

熊淮安眉头微微一挑，这时陈正已回过神来，背着双手道，“王五此人黑白两道均沾，非等闲人物，若是能从他身上找到突破口，想来这个案子也好破。淮安，你可与王五相熟？”

熊淮安略一点头，道，“王五好赌，小人与他有过接触，不过涉及地下暗河之事，此人的很有讲究，从不外泄。或许这也是暗河的规矩。不过大人放心，小人明日便与那王五接触，定然从他口中套出话来。”

陈正点了下头，道，“暗河错综复杂，各色人物皆有，怕早晚成为我们治下的祸害。只是我们手中力量分散薄弱，一时没有突破的可能。但是早晚，暗河这样见不得光的地方，是要铲除掉的！”

“大人，且去我那屋里烤烤火。”老人这时说道。

“嗯，本就是来你这烤火的。”陈正微笑道。

三人出来，朝正北的屋子走去。四下昏暗，只有一盏灯笼挂在门上，灯笼的光昏黄的落在地上，与满是泥土、杂草的青石地面相互凝视。推门而入，一股霉臭的气味扑面而来。熊淮安立时捏住鼻子，陈正只是皱了皱眉。老人在前头引路，将桌上的灯点燃，又蹲在地上点碳盆内的木炭。

“唉，我那些炭给你真是浪费了！”

“不浪费的，这不大人来了用得着嘛！”

“你呀你呀，让我说你什么好！”

“大人且坐，一会儿就好。”

看着老人忙碌，陈正和熊淮安站在门口。陈正扫视屋内，屋内被那光照映着，更显得寒酸破旧，一串串蛛网从房梁上垂落下来，墙壁已是被雨水侵蚀的发暗。旁边的木塌上，帐幔几乎与那蛛网无异，穿上的被褥更是单薄发黑，不知多久没有洗过了。

“大人，白莲教之事，还是早些请示巡抚衙门为好。”熊淮安忽然低声道。陈正眸光微微一凝，颔首一笑。

“我已去过信了，只是巡抚大人那边并无回音。”

“白莲教之事不可不察，也不可深查。”

“你想说什么，本官都清楚，只是既然发生了命案，我们便当全力以赴，一则查明事实伸张正义，二则震慑宵小宣扬法纪，至于其他的，且不必理会。”

“小人不是担心自己，只是大人身在官场，其中关窍，远比小人清楚，若是白莲教之事能有建树，上面自然欢喜，可若是查而无果，怕最终让大人与巡抚衙门那边产生嫌隙，让大人吃亏。”

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