刚开春，城中忽然下了一场大雪，天地间如覆缟素，地面湿滑，进城的路上车马寥寥。
道旁的积雪有小三寸高，一场倒春寒，延长了冬日的难捱。
东门街毗邻北坊的垣墙下种着一棵榆钱树，每日都有不少人围在树下打量，尤其是小孩子，爬上爬下，只等开春叶子一长出就立刻摘下。
雪融时天寒地冻，一群衣衫单薄，甚至打着赤膊的孩童守在榆钱树旁，他们个个面黄肌瘦，骨瘦如柴，睁着黑溜溜的眼睛，虎视眈眈地看着茂密的榆钱叶。
曲州城内有四坊，东门街是最繁华的地方，这条街上住着达官显贵，每日宝马香车，络绎不绝，而垣墙之后则是穷困潦倒的北坊，饥寒交迫，赤贫如洗，一堵墙，两个天地。
叶秋水蹲在角落，乌圆的眼睛紧紧盯着那棵树，榆钱刚发芽的时候她便日日在此处蹲守，它的叶子可以烙饼，也可以清炒，北坊是贫民区，这里的人向来过着食不果腹的日子，只要是没有毒的东西，都可以塞进嘴里，一棵无人看管的榆钱树，自然被许多人暗中觊觎。
大人们好面子，不会一窝蜂地聚在这里争夺，孩子们带着布兜或是竹筐，聚集在高大的榆钱树下，叶秋水天还没亮就过来了，她身手灵活，人又瘦小，像猴子似的顺着树干爬上去，盘腿坐在枝桠上，迅速摘下榆钱叶。
树下还有许多如她一般大的孩子，有的不敢爬树，只能蹲在地上捡落下的叶子，还有一些为了抢夺那些鲜嫩翠绿的叶子，大打出手，孩子们为了果腹，谁也不肯服输，互相打得鼻青脸肿。
叶秋水小心翼翼地将她的竹筐装满，又往衣襟里塞了许多，她灵巧地从枝干上爬下，双脚还没站稳，就有几个孩子不怀好意地盯上她。
“交出来。”
一个瘦小如竹竿般的女孩，不用动手，两句话就会被吓得哇哇大哭。
但叶秋水不吃这一套，她抱紧箩筐，绕过他们。
男孩们瞪大眼睛，不敢置信，迅速包围过来，伸手就要抢。
叶秋水将装满榆钱的框子放在一旁，她脸上没什么表情，他们一冲上来，就被叶秋水一把揪住头发，两个人顿时疼得哇哇叫唤，胡乱地抬脚踢踹，叶秋水腰上挨了一脚，不仅没有往后躲，反而闷着头直冲上前，将其中一人狠狠撞倒，不待对方站起，立刻翻身骑了上去，抓住对方衣领，扬起手“啪啪”扇了他两个巴掌。
她打娘胎里爬出来就会和人打架了，掐手臂，扇巴掌，抓头发，循序渐进，市侩又不文雅，但十分管用，不等对方反应过来，一张脸上早已多了四五个抓痕，叶秋水还不依不饶，她向来先发制人，打人就要打到底，挠花了人家的脸不够，又抓下来三四把头发。
为首的男孩本来比她高许多，如今被打得眼泪汪汪，另外两个小跟班目瞪口呆，根本不敢上前，其他的孩子也怕被打，不会趁她不便去偷她放在旁边的竹筐。
叶秋水打完人，撑着手站起来，拎起竹筐大摇大摆地走了。
北坊穷人太多，叶家是众多之一，甚至是最穷的一个，叶大游手好闲，脾气暴躁，妻子早逝，只留下一个女儿，因为出生的那一年恰逢秋汛，洪水泛滥，叶家被冲垮
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