高兴，想看孩子一眼，可刚伸出手，又缩了回来。
纪兰芷不能牵挂这个孩子，这是从她身上落下的一块肉，一旦她惦念孩子，她便走不了了。
纪兰芷的异样举动，并没有引起谢蔺的疑心。
谢蔺只当她是累了，哄她睡一会儿。
纪兰芷摇了摇头，她揪住谢蔺的衣袖，认真地问：“二哥，你喜欢这个孩子吗？”
谢蔺看了一眼瘦小的娃娃，心里说不出是什么感觉，可能有为人父的欣喜，但更多的是对于纪兰芷苦难的怜惜。
他点头：“喜欢的。”
纪兰芷甜甜一笑：“二哥，孩子生得这么漂亮，你定要好好养大他。”
谢蔺不是个计较字眼的小气郎君，他没意识到纪兰芷话里的古怪。
他只当是纪兰芷患得患失，怕他不喜欢两个人的骨肉。
谢蔺握住纪兰芷的手，郑重许诺：“我定会照顾好我们的孩子，枝枝不必担心。你睡吧，我守着你。”
“嗯。”纪兰芷松了一口气，她终于能安心睡一会儿了。
谢蔺凝望纪兰芷的睡颜，心里的慌乱散去后，涌起的便是绵长的欢喜。
他从小孤苦一人，寒窗苦读数十年，只盼有朝一日能报效君主，救民济世。
上天待他不薄，他敬天爱民多年，总算得来善果。如今有妻有子，家宅和睦，他很知足，再无所求了。
可是，谢蔺不知的是。
纪兰芷并未昏睡过去，她得到了谢蔺的承诺，知他一言九鼎……二哥待家人慈爱友善，他定会好好照顾这个来之不易的孩子。
那么，她也就能心无挂碍地……舍下他了。
-
纪兰芷的月子坐得很舒心。
这两三个月，谢蔺事无巨细地照顾纪兰芷，简直要将她养出懒症。
事事都好，唯独小孩子的名字，谢蔺迟迟不曾定下。
谢蔺想的是，他已接到天家命他回京述职的谕旨，左不过再忍耐三五天，他便能告知纪兰芷真相，卸下这一张陌生的面皮，以真面目邀她一块儿上京享福。等他们见过岳父岳母，定下婚期，孩子的名字征得岳家同意后，再起也不迟。
而纪兰芷则是急于甩脱这个烫手山芋，不敢和小孩子扯上一星半点儿的牵扯，自然也不敢打听小孩取什么名字，纪兰芷只能成日里“哥儿”、“哥儿”地喊孩子。
纪兰芷忍住作为母亲疼爱孩子的天性，按捺下那些抱孩子、亲孩子的冲动，甚至连喂养孩子，她也以身子乏力不足，在孩子三个月大后，听乡里有经验的妇人们出谋划策，时不时掺一些煮沸后放凉的羊奶、牛奶，顶替孩子平日里的口粮。
幸好小郎君乖巧，即便不是母亲每日亲自喂养，手臂也长得粗壮有力，非常建康。
日子一天天过去，小孩子眉眼逐渐长开了，不再像一只小猴子。
哥儿生得一双漂亮的凤眸，挺翘的鼻梁，唇红齿白，见人就笑。凡是看到哥儿的妇人，无不夸纪兰芷生养了一个观音座下的小童子。
纪兰芷细细打量儿子，只觉得他的嘴巴和耳朵像她，这么俊俏的眼睛和鼻子却不知是像谁。
她偷偷看了一眼二哥……虽说谢蔺长身玉立，肩背挺拔，身材极好，可那张脸留下长疤，五官至多算是周正耐看，却绝不是丰姿冶丽的美男子。
因此，纪兰芷只当是她能耐大过天，丈夫的面容庸常，两厢结合，她竟也能把孩子生得这么好看。
哎呀，她真是功劳满满。
这天，谢蔺忽然同她说，再有两日，他要带妻儿去拜见认识的长辈，也好把推迟已久的婚事定下。
纪兰芷平静的生活陡然被打破，她太贪恋这种安逸的日子了，险些要忘记一直记挂她的阿娘盛氏。
纪兰芷失踪一年多，母亲一定心急如焚。
她的身体养好了，孩子也很壮实，纪兰芷到了该走的时候。
等谢蔺去附近府城领内廷宦官送来的述职文书、入宫面圣的象牙宫牌的那一天，纪兰芷忍痛把哥儿托付给王婆子。
纪兰芷谎称，一年前，她曾上紫竹寺，为孩子许下过平安诞生的愿望。
如今心愿得偿，纪兰芷要亲自登庙，给佛祖还愿，顺道再请一道平安符回家，赠予谢蔺。
王婆子知道还愿的门道。
若是香客信徒向神明许愿，且称心如意达成愿望，信善必定还要去庙里上香供奉瓜果，偿还因果，如此才算了结。承恩却不报答的人，会被佛祖认为是贪欲重而心不诚，必将得到天罚。
王婆子拍拍胸脯：“娘子放心，哥儿这么乖巧懂事，我一定好好照顾他。”
“有劳了。”纪兰芷看了一眼儿子，依依不舍地离开。
没等她走出两步。
身后的小孩似有心灵感应，忽然瘪嘴大哭，小手不住去抓纪兰芷。
纪兰芷停住脚步，眼睛有点发酸。
她忍住回头的冲动，步履加快，一路朝租赁好马车的车马行跑去。
孩子凄惨的哭声慢慢听不见了。
中州之前的流民乱象，早已被天家派来的军队镇压，女子外出已经不怕贼匪作乱。
纪兰芷戴上遮脸的风帽，握紧荷包里的盘缠，乘坐马车，一路赶往京城。
途中，她一直提防谢蔺会找上门来，每天担惊受怕，连马车都不敢下。
直到她听到驿站几个中州人聊起家乡事。
他们说纪兰芷去过的那一座紫竹寺出了事，寺前的高山，忽然有地龙翻身，地震带起的滑石不住坍塌，沙石滚滚，掩埋了无数上山许愿的香客。
听说紫竹寺塌了半座山，死了不少人。
这是佛祖降下的天罚。
纪兰芷怔忪。
她也算是“香客”之一吧。
原来她死在那一场山石滑坡的地震里了，难怪谢蔺没有追上来。
他们的缘分真浅啊，谢蔺定会以为她死了……
纪兰芷心里不知道该说些什么好，有庆幸，也有一点说不清道不明的惆怅。
如此也好。
纪兰芷和谢蔺缘尽于此。
往后他们一个在中州乡野，一个在遥遥上京的朱门高宅。
他们相隔万里，云泥之别，此生都不复相见了。
……
七年后，纪兰芷从梦中惊醒。
她梦到陈年往事，惊出一身淋漓香汗。
丫鬟晴川听到屋里磕碰的动静，顾不上请示便推门而入，恰巧看到纪兰芷解开长衫，正欲换一身小衣。
二姑娘的身段极好，腰肢窄细，不盈一握，汗珠凝在雪肤上，犹如清露沾染白桃骨朵，仅仅是回眸露出的半张花容，也足够晴川一个姑娘家看得脸红心跳。
难怪都说纪兰芷是京城出了名的美人，她说第二，无人敢争第一的！只可惜，先前的日子太乱，闹出那些事……不然单凭自家姑娘的姿色，便是皇亲国戚也配得！
晴川自小跟着纪兰芷长大，若非当初盛氏不敢忤逆纪侯爷，担心纪兰芷受罚还要人伺候，落到纪侯爷眼里会被穿更多的小鞋，那晴川也会跟着下乡伺候姑娘的。
如今看到姑娘平安回来，晴川打心眼里为纪兰芷感到高兴。
“姑娘，奴婢来帮你更衣吧！”晴川上前为纪兰芷整理衣袖。
纪兰芷今天已经睡迟了，不好沐浴后再出门，她含笑看了晴川一眼，调侃她：“多年不见，晴川的眼力见儿倒是见长了。”
晴川羞恼地嘟囔：“姑娘怎么一回来就欺负人呢，奴婢分明是记挂您。”
纪兰芷捏了捏丫鬟的脸。
梳发的时候，纪兰芷忽然想起长兄纪明衡在七年前已娶了妻子，嫂子郑氏性情温婉，人也很争气，过府头年怀了身子，便生下一对龙凤胎儿女。
仔细算起，如今孩子们都六岁了。
纪兰芷记得，一个侄子叫纪晏清，是纪家长孙，另有一个侄女叫纪鹿，小名呦呦，取自《诗经》中“呦呦鹿鸣，食野之苹”的篇章。
当初她被关在乡下的时候，长兄曾和她通过信儿，两个侄子、侄女没能见过她这个传闻中的二姑姑，对她十分好奇，还偷偷在爹爹的信件中，夹一页香馥馥的干兰花送给纪兰芷，作为拜客礼。
想到小孩子，纪兰芷心头柔软。
没等她问起晴川，门外便响起了小孩子叽叽喳喳的吵嘴声。
一个男孩说：“二姑姑还没起床，你别吵她！”
另一个女孩说：“呦呦都起床了，二姑姑怎么还没睡醒？为什么呦呦不能睡懒觉，大人们都可以？”
说着说着，她又要哭
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