少土匪，散兵游勇。您的安全是头等大事。小张，听着，卫队必须带。而且，我安排好了。今天晚上住宿，也委屈师长，不能住家里，必须住镇公署，和卫队住一起，听到没？”
“是！”
“这，你，老黄，你过了吧。我回家看老婆，和他们住一起？”
“不过！师长，您放心。既要保证你的安全，又保证你有足够的私人空间。你带着嫂子住在镇公署。卫队住旁边只保护，不打搅。”黄贵咧嘴坏笑。
继白无奈，卫队护送回到莲花塘。这几年历经枪林弹雨，如今回到鸡犬相闻，尽然有恍恍惚惚之感，譬如隔世一般。在村口学堂，他下马示意卫队停下。自己一个人走上去，立在门口，聆听里面朗朗书声。稚嫩童音犹如莲花河水叮咚，缓缓流过他早已变得坚硬的心田。稍许，才转身走进莲花塘。河水依旧，树木依旧，房屋依旧，街道依旧。莲花塘还是那个莲花塘，像一个不老的少女。他觉得有点从未有的陌生。他四顾莲花塘，发现再不能融化在莲花塘里。这是外出游子的宿命。当你离开了，你就再回不到从前，和她水濡相融亲密无间。因为你失了一段形影不离的时光，因为你参着一些属于异域的东西。当然，这是他多少年后，才想透的道理。
他命卫队先去镇公署，自己携张鹏来到老家。
院子里，一个小姑娘带着一个娃娃玩耍。
“秀儿！”
女娃一抬头，看着两个当兵的，唬了一跳。再一细看：“哥哥？哥哥！”。秀儿蝴蝶一样扑过来。
房子还是土墙草盖。有山娟在，收拾的比他印象中的老屋整洁许多。继白一会儿抱起儿子亲，一会儿抱着秀儿转。张鹏见师长的脸一向铁一般威严，今天笑得开花一样灿烂。他取出包里的点心，果子分给孩子。继白一手抱一个，来到田头。
“爹！爹！哥哥回来了，哥哥回来了。”
老远的，秀儿尖声高喊。山娟子听到喊声，直起腰看过来，立马呼喊还弯着腰的老范头。俩个人，踏着水花，从田里跌跌撞撞的跑上来。老范头满是泥水，抱着儿子，孩子般淌泪。一身泥巴全印在继白的军装上。继白凝望皱巴巴的老爹，瞥见偷偷抹眼睛的媳妇，看到田头的一片枣子树，一人多高，茂密繁盛。
一家人再回到院子，院子里已经挤满了邻居。
唐镇长，尚郎中领头：“嗨，都说范师长，范师长，原来是你啊！是我们莲花塘飞出去的凤凰咯。”两老者满怀喜悦。
“唐伯，尚伯，还是叫我中英。你们叫我中英，我听的习惯，听的热乎。”
“那哪成。虽然你是莲花塘的子弟，但现在是五县三团的师长呐。走走，我们在醉花楼摆下酒席了。哎，高兴呐，没想到，是你，是我们莲花塘的才俊奥。真叫老夫骄傲！”
酒席上，非得让继白坐上席。继白坚决不肯。
“二位伯伯，听我安排，你们两个坐上面没的错。您二老德高望重，光宗，松子，你们的儿子在北方浴血奋战，您二老理应作上座！”
“对呀，中英，光宗和松子怎样了？”两个人早就想问。
“松子现在是中校团长，在前线打仗呐。不过尚大伯，现在，基本结束了，他很快到上海了。光宗嘛，唐伯，他可厉害呐。他现在是少将军长。”
“啊，真的啊，是将军呐。”唐伯的脸，灯一样霍地点亮。
“是的来，唐伯。我和你说，在这里，我喊光宗，光宗，在部队上，我可不敢喊，见着他要立正敬礼嘞。”
“奥，哈哈。看你说的，你们一起玩大的，同乡共井，有什末不好喊得。”
席间莲花塘的名流作陪。老五也在。他痴迷医术，无心军事。去了军职和郎中一起开医馆，作医药生意，这个继白也听郭江龙说过。大家喝到兴尽方散。继白不胜酒力，一觉醒来，日头偏西。
张鹏伺候他起来道：“师长，外面有个女人要见你。”
是红婉，旁边还站着两个毛孩子，心忽地下沉。
“红婉，这，这，坐，坐！”他一时呐呐无语。
“哎，不提了，中英哥，都过去了。难不成鸿铭走了，我不活了，要记一辈子。”红婉爽朗一笑，“你回来就好。”红婉知道他为什么尴尬无语。
“这是鸿铭的孩子吧，来来，过来。叫伯伯看看，多好的孩子。”
小男孩羞涩的钻入红婉的怀里。大点的小女孩，小鸟一样扑进继白张开的双臂。继白一把抱起来坐在腿上。一口亲在粉嘟嘟的小腮帮上。“嗯，真乖！小弟弟，怎末不过来。过来！”
“中英，我找你有件事，看能帮忙不。”
“奥，说说看。”
“我的被服铺子，以前是格花的父亲介绍的，作部队的服装，被子。现在呐，他说，他说了不算了不归他管了。让我找你，看行不。”
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