米摩延一夜未归。
当宝珠出现在练功室里时，舞姬们如惊弓之鸟，纷纷避让她的眼神。直到此刻，宝珠方才察觉，每当霓裳院有人消失，大家总是心照不宣地不再提起，佯装那人从未存在过。此处有一条腐烂流血、永不愈合的隐形创口，每当主动揭开覆盖在上面的纱布，都会粘连血痂与脓液，令人更加痛苦不堪，大家只能视而不见。
临近中午的时候，宝珠被传唤去祥云堂侍奉。
庭院的石板地面湿漉漉的，十多个仆人跪在地上，手持猪鬃刷细细擦洗，而表演舞乐的高台上，已换了崭新的地毯。
他们在清理米摩延留下的痕迹吗？带垂钿胯花腰重，帽转金铃雪面回。宝珠怔怔地望向舞台，少年优美轻捷的身姿仿佛还在上面不断旋转，金铃声犹在耳畔回荡。
抱厦之中，蟠龙灯盏如往常那般点满了蜡烛。李昱坐在自己的宝座上，因一夜狂欢后的疲倦，眼神空虚。
今年的极乐之宴氛围并不算太好，当他精心排练的《秦王破阵乐》与狮子舞演出时，客人们的表情错综复杂，奉承之声也不像往常那般殷勤热烈，甚至还有两个混蛋宣称腹痛提前离席。
直到今年的祭品登台亮相之后，余下的人才在五石散的效力催动下逐渐放松，开启了盛宴。可惜他力不从心，已不能像往年那样全程参与其中。衰老是断崖式的，昔年在长安的荣光仿佛还在眼前，眨眼间，就到了天命之年。
天命……这个词令李昱几近熄灭的心火复又跳动了一下。
“丹鸟，说些有趣的话来。”岐王命令道。
然而少女只是面无表情地跪着，一言不发。
“哑了吗？！”
李昱发现这女孩儿今日没有按照自己的要求梳垂挂髻，遂恼怒地一把抓住她的头发，强迫她面对自己。然而对上这双冷漠如寒星的眼瞳时，他心中突然咯噔一下。黑洞洞的眼睛之中，竟然看不到自己的倒影。
为什么不说话了？那些深奥的预言，天人的梦境，滔滔不绝、令他心潮澎湃的玄妙征兆，都去了哪里？
“不说话，我会让人割下你的舌头。”李昱威胁道。可即便是施加了几乎要将长发从头皮上撕扯下来的力度，她却依然保持沉默，仿佛对痛苦已经麻木。
昨日那男孩儿也是如此，至死未曾发出不堪的哀叫，反而透出一股端严悲悯的神态，以至于欢宴并不如往年那般癫狂，结束时颇有些颓靡。乘兴而来，败兴而返，不复“极乐”之名。
吉祥的鸟儿突然缄口，令人心慌意乱。衰老带来的空虚感再度席卷而来，李昱正想好好教训她一顿，一名内侍快步走来，低声向他通报夫人正在前往祥云堂的路上。
李昱皱起眉头，不知这啰嗦的老媪又来找什么茬。岐王妃这次没有带成群的婢女，身边仅跟着两名心腹嬷嬷。妻子脸上凌厉严肃的神情，让李昱感到更加烦躁不安，似乎已经闻到了硝烟味。
挥退下人之后，夫妻二人再度展开针锋相对的争吵。
“妾听说今年的宴会上，大王用了一个阉奴。”岐王妃的声音如同冬日的冰凌，寒冷刺骨。
李昱反唇相讥：“长舌妇搬弄是非，不守妇道。我手里的玩物，关你什么事？”
岐王妃怒道：“那是个男人！宠幸伶人，凌虐庶民，这等
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