一处谨身精舍，布置成炼道修玄的丹房，兼作阅览奏章，起居下旨的住室。
平日里有什么要紧事，内阁诸位阁老以及司礼监几名大太监，都在此处议事。
此际，内阁首辅严嵩，次辅徐阶正跪在玉熙宫大殿中。
大殿东侧有条幽深通道，挽着重重纱幔，通向嘉靖幽闭自己的谨身精舍。
两人只听通道里风声呼啸，气流狂飙鼓荡，纱幔帘子被不断卷起，拍打在墙壁上，发出连珠炮般的噼里啪啦声。
远远望去，就像是一群白衣幽魂，在甬道中肆意狂舞，不断发出摄人心魄的尖啸。
如此场景，足以将寻常人吓得肝胆俱裂，倒地晕厥，可两位阁老毕竟是见过大世面的人物，竟真能一动不动。
片刻后，又有一连串雷霆霹雳般的炸响，轰隆隆地荡开，两人只觉得似乎整座精舍、乃至宫殿都震了一震。
接着是一连串重物倒地，瓷器破碎的声响。
这两个站在大明王朝权力最巅峰的人物，此时竟然连大气都不敢喘一口，只是努力伏低身躯，低眉垂目，唯恐有丝毫僭越。
尤其是年过八十的严嵩，更是显得无比卑微。
前些日子，郑泌昌、何茂才之死的消息终于传到中枢，其中还附上了严世蕃撺掇两人毁堤淹田的密信。
嘉靖帝因此雷霆震怒。
他虽然并不在乎严世蕃毁堤淹田的手段，毕竟嘉靖帝自己也明白，严世蕃此举，不过是想尽快推动“改稻为桑”，给他敛财而已。
——至于这其中到底要饿死多少人，又有多少人要流离失所，那不是嘉靖帝关心的事。
可他却很难容忍严世蕃居然出这样的纰漏，让人抓到了马脚。
这事儿既然捅了出来，向来爱惜羽翼的嘉靖帝便不能不有所表示。
所以，被誉为“朝中拳术第一”小阁老便直接被派去九边，支援塞外战场。
说是支援，其实明眼人都看得出来，这跟发配充军也没有多少区别了。
一时之间，朝野震动。
曾经盛极一时的严党，仿佛一下子就沦落到了风雨飘摇，岌岌可危的境地。
但比起今日传来的急报，先前所谓的“震动”，仿佛也不配被称为“震动”了。
急报上只有寥寥几句。
“海寇夜袭象山，后军左都督陆炳战死，台州总兵戚继光下落不明。”
浙直总督胡宗宪是严嵩的弟子，负责改稻为桑的是严嵩的儿子，两人都跟他有脱不开的关系。
如今东南大乱，连陆炳都战死于此，这位首辅自然有不可推卸的责任。
在严嵩双腿颤抖之际，次辅徐阶却在思考另一个问题。
——圣上既然震怒如此，会不会直接御驾亲征，讨伐朱天都？
世人皆知朱天都拳术独步天下，名列武知录第一。
可只有他们这些有资格时常面圣的内阁大臣们才知道，这位数十年不上朝，只顾钻研丹道的圣上，拳术修为才是真正深不可测。
毕竟，就连被誉为朝中拳术第一的严世蕃，都是圣上亲手培养出来。
不知过去多久，精舍中传来一声极其深沉且悠长的叹息。
“嘉靖十八年，朕出宫南巡，遭遇刺杀，是陆文明挺身而出，救朕于火海。
嘉靖二十一年，武当余孽联合白莲教中人，买通宫女，意图行刺于朕，也是陆文明救朕于危难之中。
嘉靖二十九年，蒙古四大宗师联手进逼京城，还是陆文明单骑出城，纵横驰突，阵斩其中一人，才逼得这群鞑子退兵，保得京师无恙。
拳拳君臣之义，兄弟之情，如今思来，亦动肝肠，而今陆文明身死，这个仇，朕不能不报。”
正说话间，一个高瘦人影从精舍中走出。
他身披丝绸宽袍，头束道髻，乌须飘飘，宛如天人谪凡，一派仙风道骨，仿佛要乘风归去。
徐阶猛然抬头，欲言又止。
嘉靖斜瞥徐阶一眼，只道一句：
“朕意已决！”
他这话虽然说得并不激昂，却有一种笼盖四野的威严与气魄，令徐阶不敢再多言半分。
徐阶只能尽量往好处想，若陛下当真御驾亲征，至少东南人心当可平定，改稻为桑之事，应当也可暂息。
——
北边，一队骑兵正朝西北塞外疾驰而去，皆重盔亮甲，刀锋耀眼，高举旗帜，一路烟尘滚滚，俨然是军中精锐。
然后这些精锐中，却有一人身披猩红大氅，内里却无甲胄，只是一件寻常布衣，亦无头盔，就这么赤手空拳，纵马而驰。
这人正是被贬出京师，以参将身份驰援九边的严世蕃。
行到半夜，骑军就地安营扎寨，生火造饭。
严世蕃正在军帐中闭目养神之时，忽然睁开眼，朝一位亲卫吩咐道：
“外面有信来了，你去取一下。”
那亲卫有些疑惑，却未曾表露出来，只是扶刀出帐而去，来到军营外等候。
不多时，竟真有一人飞马赶来，呼喝道：
“京中有信，还请转送严大人亲启！”
亲卫接过信，回到营中，将信交给严世蕃，严世蕃也不点灯，直接拆封，信纸共有两张，他先看向第一张。
“陆炳死于朱天都之手？
看来我先前心血来潮的感觉，果然非是虚假。
陛下雷霆震怒，戟指东南，意欲亲征？”
严世蕃眉宇一动，心中某个念头淡去些许，感慨道：
“到底是陛下……”
言语未尽，他已翻到第二张信纸。
“只派了个吕芳？！”
严世蕃神情错愕，呆滞若久。
他身形后仰，以手覆面，脸容抽动，指缝间露出的炽烈眸光，却明亮得像是燃烧的火焰！
——陛下，原来您，真的老了！！！
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