刀棍腐朽不堪，碰到就断，连狗都不能打死。
也不知辽镇将武库中的兵甲长枪、火器火药都藏到了何处？弓没有弦，箭无羽，长枪重刀皆是破锈不堪，岳父说他在沈阳校场点兵时，还有人借用他人刀枪来敷衍的，铠甲就不必说了·····”（1）
随着刘招孙抽丝剥茧讲述辽镇实情，熊廷弼脸色越来越沉重。
十一年前（万历三十六年），熊廷弼在辽东巡按任上，那时，李成梁在辽东势力如日中天，李如松也尚在人世，辽镇战功赫赫，所向披靡，李氏简在帝心。
这次率蓟镇救援，兵凶战危，只是匆匆路过沈阳，并未进城，没想到，十年时间，辽镇竟破落如此。
熊廷弼杀气腾腾道：
“若你所说皆为真实，那李如柏在萨尔浒不战自溃，逃回抚顺关，也是情理之中了，”
熊廷弼经过沈阳时，原辽东总兵李如柏因畏惧被经略大人逮拿到镇抚司，吓得在沈阳城郊道观悬梁自裁了。
刘招孙沉默不语，无论如何，萨尔浒惨败，辽镇是脱不了干系的。
“继续，说你的平辽之策！”
熊廷弼揉揉眼睛，将记忆从李如柏之死拉了回来，抬头望向刘招孙。
刘招孙取下椰瓢，递给经略大人，熊廷弼挥手不要，刘招孙仰着脖子灌了一大口，用脏兮兮的胖袄抹了把嘴，继续道：
“反观后金方面，自老奴创立八旗以来，他们秣马厉兵，军律森严，每次遇到明军，都是真夷甲兵持重盾、长矛、长柄大刀在前，弓手披棉甲在后，另外白甲兵巴牙剌骑马立于高处督战，若真夷攻击陷于胶着，这些白甲精锐便冲杀助战，装备精良，来去如风，若以辽镇那般去抵抗，如何能不败？”
熊廷弼聚精会神听着，这位经略大人虽也知兵事，但毕竟没有刘招孙这样冲锋陷阵，和白甲兵白刀子进红刀子出的战场拼杀经历，所以对于和后金军战斗的具体细节，他知道的其实很少。
刘招孙忽然想起马林一部在尚间崖、飞芬山的惨状，叹了口气，继续道：
“当时马总兵在尚间崖，率兵万人，他们装备比我们东路军更精良，携带鸟铳、弗朗机、战车、藤牌。马总兵让士兵筑起营垒，将战车牛车连成车营，严阵以待，可惜的是，他将火铳手推到了最前面，这些兵很多都是新近招募，也无战心，根本不能挡住建奴·····
老奴竟自己亲率兵数百白甲兵，赶来冲阵，明军胆寒，火铳手鸣放火铳，竟有一半不响，火炮要么炸膛，要么射程不足。
建奴遂全线进击，一举突破火铳军阵，将前面的战车盾牌，全部推倒，后面的明军见火铳手被屠戮，吓破了胆，立即崩溃，一万明军，被数千建奴追杀，死去的明军填满了山谷，血水从尚间崖流淌下去，河流都变成红色·····”
刘招孙想起萨尔浒惨状，东路军三万多人，被自己带回沈阳的只剩几千人，想起义父，想起了邓起龙，想到一张张熟悉的脸，正在变得模糊起来，他忽然停住，不再说话。
熊廷弼长出口气，明军火器粗劣，人所共知，也知士兵皆无战心，只是这些因素叠加起来，究竟会造成怎么样的后果，只有上了战场才会知道，就像这次萨尔浒惨败。
“刘参将，你所说的这些，老夫知晓了，奴酋以有心算计我无心，如此我焉能不败？”
经略大人想起自己从京师一路走来，从山海关到沈阳，从虎皮驿到铁岭，所见明军散漫无心，仿佛小半个辽东沦丧，都与自己无关。
“那你说说，当如何平辽？”
两人沿着街道一直往西走，边走边说，不知不觉便走到了庆云门（西门）。
刘招孙护卫熊廷弼登上角楼，台阶上遍布深红色血迹，战后还没来得及清洗干净。
开原之战中，西门并非主战场，不过也经历了几场激烈战斗，喻成名麾下骑兵一部，在城西不远处的河谷与数倍于己的建奴血战，全部战死，为牵制正红旗增援北门奴贼，赢得了时间。
周围城墙砖石上还残留有一些白甲兵重箭射击的痕迹。
刘招孙和熊廷弼站在垛口旁远眺辽阳，心中感慨万千。
城西两里之外，望牛岗上一度香火旺盛的娘娘庙，被建奴焚烧，只剩下几根黑黢黢的房梁矗立山腰，远远望去，像个烧过的鸡骨架。
金虞姬如影随形跟在刘招孙身后，满桂带着标兵警戒角楼周围，不时朝上面看一眼。
刘招孙回头望向北边，越过清河，便是茫茫原野，那是女真与汉族的界限，是文明冲突的前沿。
“平辽在于人心。”
“人心？不妨详细说来，”
熊廷弼饶有兴致望着刘招孙，经略大人早已不
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