了他一马，也算是打过交道了，观其举止，终非久居人下之辈；而他的侄儿钵苾，我却并不甚了解，听闻也是人中龙凤，颇有大志，且深得人心？”
“是这样的，”萧之藏答道，“在对中原诸国的策略上，钵苾与其叔父咄苾大相径庭，两人的不睦乃至冲突，在突厥的王公贵族中已是公开的秘密了。”
“嗯，这两人的实力，应该是势均力敌吧？”
“霍公，明面上看，的确如此，实则不然啊，”萧之藏缓缓说道，“两人虽都为突厥亲王，然而，钵苾只名义上是契丹、靺鞨等部族的首领，实际上却没有多少实权，他是人在达尔罕，可与自己的领地有数千里之遥；而咄苾呢，身为突厥的莫贺咄设大帅，控弦十万，兵多将广，且常年驻扎在达尔罕，又有义成公主和杨善经作内应，若要行不测之事，易如反掌啊！”
柴绍点了点头，继续问道：“那么，你断言达尔罕近期会有夺位之争，有何依据？”
“有的，”萧之藏胸有成竹地答道，“据可信消息，梁师都的使臣陆季览已不再去大可汗宫帐进见，而是几次三番地前往咄苾的营地会晤，有时甚至通宵达旦，所言之事，无人可知，这是其一。”
“还有？”
“其二，洛阳的王世充也派使者到了达尔罕，蹊跷的是，那使者在正式拜见处罗大可汗前，便先拜见了咄芯和义成，看来……达尔罕确实要变天了！”
“王—世—充，乃我大唐的宿敌！”听到这个名字，柴绍眼中喷出一道寒光，“太极殿廷议时，陛下所称的‘先北后东’之战略，洛阳便是我朝东进，问鼎中原的目标之一；这些年来，太子及秦王殿下厉兵秣马，就等着我荡平西北后，东出潼关，直取洛阳，混一天下！不想，这王世充临死还想找棵大树，居然也向突厥人摇尾乞怜。”
萧之藏颔首赞同，说道：“王世充派人去达尔罕，名为朝贡大汗，实为投机咄苾，毕竟，作为隋室旧臣，义成公主对他姓王的高看一眼，一旦咄苾得势，坐到了可汗大位上，先解救梁师都，再援助王世充，便是顺利成章的事儿了！”
“如此说来……”柴绍沉吟道，“攻取朔方，留给咱们的时间不多了！万全起见，对突厥人可能的南下，不得不防。”
“正是如此！”萧之藏在座中拱了拱手。
柴绍摸了摸宽大的额头，往椅中一靠，长长地吁了一口气，说道：“往北扎营，我看呐，还是让何潘仁作领军吧，若真有什么事儿，弯刀对弯刀，翎箭对翎箭！”
“元帅所选得人，”萧之藏淡眉舒扬，笑道。
“哎，战事如此，大局如此，我是不得已而为之啊，”柴绍双眼盯着帐顶，有些无奈地叹道，“萧学士，你是知道的，在长安时，陛下每每论及突厥，总是五味杂陈，欲说还休，我们这些作臣子的，也是万般揪心呐。”
“霍公，大唐与突厥终有一战，而依我之见，宜迟不宜早，”萧之藏神情自若地说道。
“噢？是吗？讲来听听，”柴绍顿时有了兴趣，从椅中坐直，盯着对方问道。
……
斜阳西沉，夜幕初上，烛台闪亮，绰绰有光。
侍卫沏上来两碗茶，柴绍抬手一请，说道：“萧学士，来，润润嗓，与突厥的终战，愿闻其详。”
萧之藏并不端饮，只摩挲着碗沿儿，侧头问道：“霍公，您还记得去秋在两仪殿廷议时，陛下对于突厥人的明喻吗？”
“嗯，记得，陛下说，‘突厥可汗虽然贵为人君，却是人面兽心——你羸弱，便是他的盘中餐；你强大，则他为你的牧羊犬。’”
“对，”萧之藏目光熠熠，“陛下高
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