过身，对她道：“你悄悄去大伯母家找倪素，就说，就说……”

她抿了一下唇，“让她近日不要出门，恐有强人污她清白。”

“是。”

女婢揖礼，找来一柄纸伞，匆匆奔入雨幕里。

倪家祖宅。

钱妈妈早张罗着让人将行装收拾到马车上，如今正下着雨，又是夜里，倪宗遣来盯梢的家仆都在食摊的油布棚底下躲雨去了，没人注意倪家祖宅后门的巷子，正是倪素离开的好时候。

“您别看那姓张的马夫老了，他年轻时也是走过镖，学过拳脚功夫的，所以夫人才放心让他送您上京去。”

钱妈妈给面前的少女撑着伞，替她拂去披风上沾染的水珠，眼有些酸，“姑娘，一个人上京，要好好的，啊。”

倪素儿时，多是钱妈妈在照看，她握住钱妈妈的手，“我哪里是一个人，张伯与星珠都陪着我，钱妈妈您放心，请您……”

倪素忍着酸楚，喉咙更干涩，“请您照顾好我母亲，也照顾好您自己。”

“放心吧姑娘，夫人跟前有我。”

钱妈妈拍了拍她的手背，随即扶着她要往车上去，但倪素踩上马凳，回头望向半开的门内，一庭烟雨，灯影茸茸。

她忽然松开钱妈妈的手，从伞下走出，上前几步跪在阶下。

裙袂湿透，雨珠噼啪打在倪素的眼睫，她俯身，重重磕头。

钱妈妈捂着嘴，侧过脸默默垂泪。

“这个星珠，怎么还不回来？”老马夫将马车套好，往巷子口张望了一番。

倪素被钱妈妈扶上马车，星珠迟迟不归，她心里也颇不安宁，便对马夫道：“我们去书斋找她。”

以往倪青岚在家中教倪素学医多有不便，便用攒下的银子在城东买了一间极小的院子做书斋用。

天才暗了些，岑氏见了雨便临时起意，让倪素趁夜便走，匆忙之下，倪素放在书斋的一副金针，还有几本医术也没来得及去取，家里的行装也要收拾，星珠便自告奋勇，去书斋帮她取来。

星珠自小跟着倪素，也知道她将东西收在何处，倪素便叫上一两个小厮，陪着她一块儿去了。

夜雨渐浓，滴答打在车盖，老马夫驾车，轱辘匆匆碾过泥水，朝城东方向去。

雨熄了不少灯笼，街上昏暗，进了巷子就更暗，老马夫凭着车盖底下摇晃的灯笼，看见书斋的院门外，有几个披着蓑衣的小厮挤在墙根底下笑，见着有马车驶来，他们立即收敛了笑，脸色变得紧绷起来，推搡着身边人。

“哎呀，那是不是大房的马车……”

有人虚起眼睛看马车上带“倪”字的灯笼。

暗处里被捆成粽子的两个小厮听见这声，立即挣扎着滚到了灯影底下，被塞了麻布的嘴不断发出“呜呜”的声音。

老马夫认出被捆的两人，又辨认出那几名小厮中其中一个，是常跟在倪宗的庶子倪青文身边的，他回头，“姑娘，是青文郎君的人！”

倪素掀帘，那小厮目光与她一触，胆战心惊，转身便要跑进院门里去通风报信，哪知老马夫动作利落地下了车，挡住他的去路。

“张伯，给我打！”

雨势更大，淹没诸多声音，倪素心中更加不安，顾不上撑伞，没有马凳，她提裙跳下车去崴了一下脚踝。

跟着倪青文的这几人都跟瘦鸡崽子似的，张伯将他们按在水里痛打，倪素则忍着疼，快步进院。

“救命，救命啊……”

紧闭的门窗内哭腔凄厉。

细眉细眼的年轻男人按着地上女子的肩，笑道：“好星珠，你识相些，与其做她倪素的女使还不如跟着我，她没了兄长，大伯母那病得也要不成了，倪家的家业，迟早都是我的！”

星珠满眼是泪，尖叫地想要躲开他的手，却迫于男女气力的悬殊而挣扎不开，男人扯开她的衣衫领子，绸裤半褪，他狞笑着，正待俯身。

“砰”的一声，房门被人大力踹开。

倪青文吓了一跳，电闪雷鸣，他不耐地转头：“谁他妈……”

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