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夫人哀姜转身幽幽道：“而今鲁室朝廷内外，皆为庆父朋党，引渡季友回鲁，还需借助外力使然，汝可赂齐请复季友还朝，尝言道，人之敌者是为我之友，即谓此理！”
鲁公姬启叩而拜谢道：“谨谢大娘明灯指路，启儿定当寸草衔结！”言讫，起身拭泪而去。
夏六月，盛葬先君姬同，拟其力而未逮，谥曰庄公，诸侯如临曲阜观礼。齐鲁之间虽有嫌隙，然邦交礼仪不能不顾，不能失了大国风范，齐公姜小白遂亲至曲阜吊唁。
葬礼闲暇之余，鲁公姬启将之齐公姜小白引至僻静处，见礼诉曰：“舅父搭救侄儿也！”
突闻其言，齐公姜小白惊呼道：“此话何从说起？”
鲁公姬启直言相告曰：“年初访齐，庆父莫视寡人而发难于君候，齐候可还记得？还都曲阜之后，庆父之私越发显现，而今鲁室军政之事，唯庆父一人独断，寡人名位已然名存实亡，惟求苟活于乱世，还望齐候伸以援手？”
齐公姜小白故做难色道：“此乃鲁室家事，寡人插手介入，恐有不妥！”
鲁公姬启沮丧道：“话虽如此，可庆父何曾以家人待我？今日若得齐候伸手搭救，即是恩同再造，自此启儿乃与齐候是为一家！”
闻其此言，齐公姜小白亦即敛颜正色道：“汝需寡人如何相助？”
见其松口来问，鲁公姬启喜笑颜开，急而回道：“叔父姬友自幼待启不薄，亦只有叔父可与庆父抗衡，若得齐候出面援引还鲁，其必可护我周全！”
齐公姜小白当即应道：“些许小事，易如反掌，不日即将季友奉送还鲁！”
鲁公姬启大喜拜道：“齐候大恩，启儿没齿难忘！”
齐公姜小白点头许道：“但望他日，鲁侯亦会如今日这般待我！”
鲁公姬启惶恐道：“启儿起誓，今生不敢与齐室为逆！”
齐公姜小白恳首道“甚好，待我音讯！”言讫，礼而相辞。
鲁公姬启随之回以一礼，继而与之还复葬礼。
转眼，时至八月，白露雾目，秋意浓浓，庄公下葬多时，庆父伐齐之心愈胜，鲁公姬启望眼欲穿，终在起兵之时，等来齐公姜小白回音，一封请盟书简，展于众人眼前，鲁公姬启力排众议，执意会盟，此乃其唯一生路也！
碍于礼法，大夫姬庆奈何不得，亦只得任其前往会盟，然其已于心中笃定，不论会盟结果如何，鲁公姬启还鲁之时，即是起兵伐齐之时。
此生惟一一次可以自行抉择，鲁公姬启于会盟路上忐忑不安，不知此行是福是祸？
落姑盟会一切如常，盟典顺利落下帷幕，待至礼成离别之时，齐公姜小白乃直视其面戒道：“汝所盼之人，还程可于郎地取回，自此后汝当谨慎为政！”
鲁公姬启含泪致谢。
不数日，将至郎地，鲁公姬同决意下车步行，临近城下时，望见一人立于城门处等候，不是大夫姬有，还待是谁？
鲁公姬启快步上前，执其双手哽咽道：“寡人得救矣！”
大夫姬友脱手跪拜道：“臣护国不力，敢请君上责罚！”
鲁公姬启抚其肩，顺势将其托起，随之慰言道：“时也，运也，叔父何罪之有，回来便好，你我同兴鲁室！”言讫，二人携手登车，同回曲阜。
还鲁首朝，果不其然，大夫姬庆当即领言发难道：“齐人待我不诚，落故盟会有名无实，然齐鲁血债累累，却是历历在目，望君上杀伐果决，挥师东征！”
谓其强权，鲁公姬启无言以对，众臣一阵骚动，突闻堂后传来一声：“不可！”众人循声望去，正是重回曲阜之大夫姬友。只见其正步登上大堂，谓君见礼，续言道：“齐人与鲁有怨，却是事实，然在宗庙社稷当前，此等怨愤，不值一提，以齐今日之势，天下无人敢与之正面争锋，欲倾举国之力伐齐，无论胜负，皆是两败俱伤，殊不知螳螂捕蝉，黄雀在后，庆父直欲亡鲁耶？”
事发突然，大夫姬庆恶目紧盯姬友其面，一时无从辩驳，鲁公姬启见势附议言道：“伐齐确有风险，此事还当从长计议！”
众卿百官，窥见今日之势，鲁廷日后即非庆父一家之言矣，且知伐齐弊大于利，遂齐而上言道：“季友善言，君上诲明，伐齐事重，庆父三思！”
见势已去，大夫姬庆知其君臣有备而来，遂也不去争辩，只沉声上诫君上道：“滴水之恩，当涌泉相报，君上牢记，今日堂上之威，谁人予得！”言讫，怒目拂袖而去。
自此，鲁室朝堂风云诡谲，三方势力明争暗斗，搅得鲁室社稷动荡不堪。
回说当前，自大夫姬友还鲁，三方势力相互制衡，一时间倒也相安无事，由是此题暂且别过，转而说道北疆晋室，眼见得邻邦齐室，山海渔田在握，国力振，民富兵强。更见其尊王攘夷，一匡天下，霸气无双，晋公姬诡诸着实倾慕妒嫉。
时年无事，晋公姬诡诸遂刻意扩张图强，乃与朝相商道：“文候之功，武公之业，可谓前训！寡人如位已十有六载，于晋少有功绩，然较文武，差距斐然，寡人欲承文武之绩，开疆拓土，徐图霸业，众卿可有良言见教！”
众臣一阵交头接耳，议论少顷，大夫里克先于众人上言道：“当值乱世，人起争心，公欲开疆拓土，势必行灭国之举，谓此诸侯必不能相容！欲行君策，亟需改革军制，以应对此种不利局势！”
晋公姬诡诸随言问道：“大夫有何高见？”
大夫里克接言回道：“臣意，实行两军制，公领上军以御诸侯衅晋，职领下军以出东征西讨，如此可保晋室万全！”
晋公姬诡诸续言问道：“大夫以为何人可以统御下军？”
大夫里克直言回道：“非太子申生不可，其为君上嫡子，用之不疑！又因其身位尊长，营中将士，无有轻蔑不服者！”
晋公姬诡诸进而抚掌赞誉道：“大夫之言甚合我意！及此之后，我军出而征战，便无后顾之忧矣，即可一心向前，为我晋室建功立业！传我诏命，即日起扩军行两军制，太子申生职领下军主将！”
太子申生即出领命谢恩道：“儿臣谨受上命，为晋辟宇安民，定不负君上所托！”
晋公姬诡诸谓此颔首肯定，旋即面容一沉，穆颜环顾群臣道：“承前所说，我欲出而图强，众卿适为寡人一谋，何地可取也？”
大夫士蒍进言道：“臣以为，霍、魏、耿三地可取！昔日，武王克纣灭商，平天下，封叔处于霍，据霍水，疆霍太山，占地极广，后经管蔡之乱，叔处为之贬为庶民，后虽复封为伯，然却一蹶不振，覆手可得；耿室，是为殷商后裔，商亡之后，屈居晋南河津地区，遗承殷强半数家业，财货极丰，且与我姬姓诸侯生疏几无盟友，取之无碍；魏室，地处晋西北偏僻之地，因得秦晋庇护，故少与诸侯相争，人丁极旺，取之稍难！若可吞并三邑，晋可得尽三邑人财地，于晋争霸大业而言，意义非凡！”
闻其所言，晋公姬诡诸不置可否，转而问向太子申生，曰道：“汝以为如何？”
太子申生承问上言，豪情回道：“三邑弱旅，不足挂齿，但得父君降诏，霍、耿、魏即属晋矣，儿臣欲效父君之举，将之下军分作三路，赵夙为左，出灭晋南耿邑，毕万为右，出灭晋东霍邑，儿臣自提中军，直取晋西魏邑！”
晋公姬诡诸拍案而起，展臂悦道：“甚好，即按此策行事，寡人随举上军镇守曲翼，以防诸侯施袭于后，望诸位马到成功！”说罢，目光如炬，倾身扫视群臣。
众臣亦为之气血沸腾，齐言承命道：“臣等谨遵上命，为晋霸业，死而后已！”
晋室争霸之路，正式拉开帷幕。
秋九月，稻熟入仓，粮草得有保障，太子申生随即奉命帅军出征，兵分三路直逼霍耿魏三地，三邑守军猝不及防，晋军一马平川，所到之处，无不开城献降，不过十数日，三邑之地，尽属晋矣！
月余之后，三军凯旋，晋公姬诡诸大喜，为太子申生城曲沃，赐赵夙耿，赐毕万魏，以为大夫。
时，戎女骊姬把持后宫，为复亡国之恨，觊觎太子申生嫡子之位，尝思谋之扶持庶子奚齐上位，大夫士蒍遂谓太子申生言曰：“谚语有云，树大招风风撼树，人为名高名丧人，太子不得立矣！分之都城而位以卿，先为之极，又焉得立？不如逃之，无使罪至，为吴大伯，不亦可乎？犹有令名，与其及也。天若祚太子，其无晋乎？”奈何太子申生心高气傲，不察其语中之意，乃罔顾其言，自就曲沃食采，殊不知此一途乃是不归路也！
后大夫士蒍之言传入右将军毕万耳中，其于心中藏下小心，乃使卜偃作卦，测算筮仕于晋之吉凶，遇屯卦易之比卦，卜偃喜而为之解曰：“吉！毕万之后必大！万，盈数也，魏，大名也，以是始赏，天启之矣。天子曰兆民，诸侯曰万民，今名之大，以从盈数，其必有众！”得其此语，右将军毕万方得安心赴魏食采。
过不数日，左将军赵夙亦奉诏趋就耿邑食采，三家分晋就此埋下祸根。
话说当下，窥测晋室于旁兴师动众，大有与齐争霸之像，天下大势瞬息万变，齐公姜小白不意与鲁纠缠，遂使仲孙湫入鲁续盟，打探鲁室近况，意图一举平定鲁难。
冬，十二月年关，齐仲孙湫使鲁归来，齐公姜小白诏而问曰：“鲁情几何？”
仲孙湫摇首对曰：“不去庆父，鲁难未已！”
齐公姜小白乃直言道：“意将剪除，何法可依？”
仲孙湫昂首回道：“多行不义，必自毙，君谨待之可也！”
齐公姜小白随又问曰：“鲁可取乎？”
仲孙湫惊而以言相拦道：“不可！其犹秉周礼，我若起侵吞之意，诸侯定不允也！臣闻之，国将亡，根必先倒，而后枝叶从之。鲁今未弃周礼，诸侯相亲，一时不可妄动！君当熄宁鲁难而敬之，亲有礼，盟稳固，间涣散，覆昏乱，引之天下诸侯侧目相亲，此乃霸王之器也！”
闻言，齐公姜小白颔首敬道：“寡人悉知矣！”言讫，赫然转身，抬臂负手南望道：“我必臣鲁也！”
谓此，众人豁然，则见鲁祸将近矣。
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