我来得早，你来得晚，如此而已。”白其真语气中已有不悦。
苏月儿非但不知难而退，反倒上前想要牵着白其真的手，被白其真侧身用篮子挡住了。
“都是一条街上的，嫂子也不好独享了这份肉，不若匀我一些，只当可怜我今日大早跑这一趟了。”苏月儿放低姿态，“我懂分寸，不敢多要，只半斤就够了。”
白其真愈发觉得这人是专程过来堵她的，若真是为了一块羊肉，等闲谁会编出体虚贪嘴这样的由头？
却又想不明白苏月儿图的什么。
在此之前，她们并未接触过，毫无瓜葛。
白其真冷言道：“这世上断没有委屈自己成全别人的道理，苏娘子想吃羊肉，还请另寻他处。”
言罢，付了钱，吩咐铺子小厮将肉送到乔家，没再理会苏月儿。
……
……
五月初，正式文书送抵封丘县衙，京西北路提点刑狱司副使巡历各州县，担任今年考满之责。
乔仲常列举在任六年所做功绩，一一写在印纸上，严阵以待。
因担心刘副使觉得他贪功，乔仲常舍弃了不少小功绩，只写了实实在在做过的事。
凡是写了的，必有事实印证。
……
到了考满这一日，县巡检司上下个个精神抖擞，胸脯都比往日挺高了几分。
乔仲常平日里以能服人，以宽待人，属下们私心希望头儿能往上走一步。
谁料从大早等到晌午，到了吃饭的时候，刘副使的轿子才到来。
这顶轿子以翠蓝缎面为帘，很是少见，乔仲常前日傍晚正巧见它路过东街，心中困惑——莫非刘副使早两日便到封丘县了？
刘副使年近五十，身材圆润，走起道来微微喘气，脸上时时挂着笑，一下轿子便向众人招手道：“都同往日一般，随意些，不必一直板着腰，怪累的。”
又言：“力气用到公务上便好，都是自己人不必拘着。”
乔仲常脸上陪着笑，心中隐隐有些无奈，只得领着刘副使先用午膳，道：“衙门灶头略备薄酒，做了几道家常菜，请大人移步席上。”
大梁有令明示，官员不入酒肆。
“都是灶头做的罢？可不敢从酒肆里把饭菜端过来，做样子。”
“回大人，都是自己兄弟的手艺。”
“那便好。”刘副使拍拍乔仲常肩膀道，笑道，“衙门吃食也是考满的一条，不可忽略。”
席上有一道乳炊羊，颇合刘副使的胃口，频频下筷。
宴至一半，许是饮了酒，又许是席上皆是品官，刘副使换了副神情，夹了一块羊肉道：“是顶好的滋味，可惜只能素吃，不能文吃。”
所谓文吃，便是席下有管弦奏乐、歌舞助兴，举杯豪饮。
乔仲常还未反应过来，已有同僚起身出席，献媚道：“不若我来吟诗舞剑，以助大人酒兴？”
那滑稽的身段，引得席上人抚掌叫好。
乔仲常独饮了一盏，深感无望……
偏这个时候，刘副使点了他：“乔巡检，今日是为你考满，你可有什么想说的？”酒色上脸，举杯晃晃。
乔仲常抱着些许希望，从怀里掏出印纸，双手恭敬递上：“这是下官这几
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