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白其真坐在小凳上，正抱着簸箕捡豆子——乔四郎最近换牙，喜食炖得软烂的豆子。
“娘亲，你吃。”乔时为将定皮酥举过去。
“五郎乖。”白其真抿了一小口。
“娘亲，我帮你捡豆子。”乔时为的手太小，捡不了五六颗，手心便满了，所以动作很慢。
小团子声音稚气，乔时为至今还未接受自己“银铃般”稚雅清脆的声音，哪怕他试图压低，声音照旧清亮，他觉自己变成了一个“小夹子”。
而且会持续相当长的年头。
每每这个时候，乔时为很是希望快些长大。
吴妈笑呵呵夸奖道：“时哥儿是懂孝敬夫人的。”她想起小曲里唱那状元郎的风光，便打趣乔时为道，“要我说，等哥儿年岁大些，同两位兄长一道读书考功名，科发少年郎，一门三桂枝，给夫人挣个诰命回来，那才风光哩，夫人怕是夜里睡梦都要哼小调，俺也跟着沾光。”
白其真习惯了吴妈的话唠，道：“五郎才多大点？你同他说这个。”
“倒也是，早两年还穿开了裆的裤头呢。”吴妈应道，“年纪小归年纪小，这不是盼着呢吗，哥儿仨长大了，事也就成了，夫人后头有大福气。”
本以为话到这就结束了，谁料，乔时为仰头，认真问道：“娘亲，嬷嬷说的话当真吗？”
吴妈大喜：“瞧我说啥了，咱时哥儿是懂孝敬的。”
“当真，自然是当真。”白其真替乔时为紧了紧袄子，顺带摸摸头，温和道，“不过，五郎读书是要为自己挣功名，不是为了娘亲。”
“都为不成吗？为自己也为娘亲。”
白其真一愣，转而欢喜点头：“都为也成。”
吴妈继续搭腔：“咱时哥儿这气高志大，了不得，以后是有大本事的，无怪早早就不肯穿开裆裤了。”
……
夜里，乔时为经过和橘子商量，一致认为，是该适时显露显露天赋了。
读书人家，娃娃三四岁开蒙也是有的，乔时为给自己放宽松一些——两三岁。
一来，老打着睡懒觉的幌子混进书房，时间久了，说不通。
二来，乔时为想读书架上的其他书卷了，总不能一直看书案上那几本蒙学书卷罢。
……
翌日早晨，父亲去了衙门，兄长上了学堂。
不打紧，还有祖父在家，乔时为晓得，祖父是家里学问最好的一个。
小儿家家的，也没什么特别的能耐，显露天赋最直截了当的法子，便是背书。
科考一道，要啃下那一本本砖头般厚的书籍，决计是少不了好记性的。
这会儿，祖父正在自个小院里捣药，与平日勾勒作画时一般，聚精会神，全神贯注。
乔时为手里握着小棍，在祖父几丈开外的平地上，佯装自顾自地玩耍，嘴上一字一顿地背诵：“子曰，君子和而不同，小人同而不和……”
一句连一句地往外抖，把子路篇从头背到了尾。
乔时为原打算背个《千字文》就够了，后来一想，大梁颇为推崇少年神童，索性一不做二不休。再者，这两年，三哥、四哥在当地小有天才名声，再加自己一个也不算多。
所以，乔时为选了昨日背的《论语·子路篇》。
岂料，祖父捣药捣得入神，或说是习惯了孙儿们平日里得读书声，没分辨区别，一时
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