西北干冷,肃州经历一次暴雪后,直至年关都再无雪可下,不过呼啸狂奔的风仍昭示着隆冬严寒。
抵过了天灾,终是能安生过个年。
王府接纳灾民之恩让肃州百姓甚为感念,如祁昌懋所言,魏垣的确成功收买了人心。且他事事落至实处,王府中来来往往众人,皆知他殚精竭虑,夙兴夜寐,一次中毒,更是神来之笔,连刘刺史都不禁愧颜。
碧月堂后的“草堂”已修葺完毕,即便是入夏,肃州再也找不出那么多竹料,于是那间新房已不再是竹屋,只是一间仿了形的木构小筑,除屋瓦上覆一层干草外,其风格与王府其他楼阙已无异。
不过这儿背靠深山,前有院落遮掩,仍是王府所有房屋中最为隐蔽处,可怡情,可议事。
魏垣于此处见伍必心,二人围炉煮酒,探讨暗事。
魏垣病体痊愈,精气神较中毒前更胜,那常年低垂的上眼睑似乎也展开许多,眼睫阴影更轻,不再遮蔽眸中光点。
他不爱饮酒,与不爱用香缘由相同,不过这一壶,是肃州今岁新粮所酿,直至年下才出窖,酒味清淡,带着一股粟米香。
近日心情豁然,他兴致好,也便饮了几盏,而后询问道:“前两日托你致信陈恽,可有回复?”
他话中之人,乃肃州驻军首领,曾在他长兄魏圻麾下效力,那时还是位先锋副将,后以出众能力冠于一众副将都尉,得前任都督提拔成为新首领,如今也身居将军之位。
陈恽忠心于魏圻,亲近魏家,也是最先对魏圻之死抱有怀疑之人。魏圻身死,魏垣主动示好于他,陈恽甘愿效力魏垣,助魏家脱泥沼,并查明魏圻牺牲真相。
两年内,肃州周边并无较大战事,一众军士劳作于田垄间,农闲时操练,养得兵强粮足。
直至去岁,羌人来犯,河陇大将军未动用肃州军,而是遣了自家子侄应战,祁昌懋战时举措不当,破了皇帝对羌人的怀柔之策,为肃州留了一副烂摊子。
陈恽目睹其对羌族军士不俘而杀,便知这人狠厉。今岁冬,李都督调回京畿,祁昌懋补任,陈恽及麾下军士皆是倍感愤懑。
“陈将军言,祁昌懋登都督之位,迟早陷整个肃州城于不利之境,驱之为好。他还盼着魏兄有一番作为”
伍必心替魏垣斟了一盏茶,又嘱咐道:“魏兄平日不饮酒,如今心境爽朗,却也不可贪杯,毕竟才病愈。”
他传达之言,正是陈恽对共同做局的邀约。祁昌懋能任都督一职,除了祁家在河陇地区的势力影响外,少不了皇帝授意,因此他们所做之事仅限于“驱”。
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