官家已命小赵郎君出任副使，陪同接待契丹使臣。”
“小赵郎君？”范仲淹意外于再次听到了赵旸的名字，碍于赵旸对他有恩，他也不好就此发表什么言论，思忖片刻好奇问道：“小赵郎君……道卿可知他政见？”
叶清臣笑着道：“此事不应询问你家二郎么？”
范仲淹转头看向范纯仁，然范纯仁却摇摇头道：“景行甚少谈论此事。”
叶清臣稍有些意外，思忖道：“既如此，就谈谈我个人见解吧。……我观其主张，较韩琦更为激进，但又不失希文兄的稳重，张弛有度，颇为神奇。”
“请细说。”
“他主张我大宋不应安于现状，应当图强兵吞辽国、西夏，兴汉唐之鼎盛……而辽夏两国，他又主张先对西夏用兵。这乃当日他在殿上与高若讷等人辩论时我所听到的，但具体的我便不知了，也许宋庠、高若讷二人知晓一些，官家曾叫小赵郎君赴枢密院与二人商谈对夏战略。”
“如韩稚圭一般么？”范仲淹若有所思地点点头。
他所称韩稚圭，即指韩琦。
“不。”叶清臣摇头道：“尽管皆主张对外用兵，但二人大为不同。旁的不说，就说小赵郎君欲提高军士乃至武官地位，试图改变我大宋建国以来‘崇文抑武’之风气，韩稚圭可敢、可会这么做？”
范仲淹静静地听着叶清臣的陈述，直到听叶清臣说到赵旸曾在殿前司军营对其麾下禁军喊出“谁道仅东华门外以状元唱出者乃好儿”这番话，范仲淹亦大为惊诧，忍不住问道：“朝中对此毫无反应？”
“岂是毫无反应？”叶清臣轻笑道：“那时钱明逸纠集了八名台谏弹劾小赵郎君，连文相公都暗中偏帮，结果被小赵郎君逐一驳斥，钱明逸也因此被贬出京师，此事我有幸亲眼目睹，甚是精彩，可惜希文兄未曾见到。”
范仲淹微微一笑，释然道：“此子能让我返回京朝，我便知他深受官家信赖，如今听道卿如此称颂，我也就放心了。”
“希文兄是指接待契丹使者一事？”叶清臣脸上露出微妙笑容：“此事希文兄便瞧好吧，契丹绝难利用黄河改道一事胁迫我大宋……具体恕我与你家二郎都无法透露，除非得官家特许。”
范仲淹惊讶地看向范纯仁，见范纯仁点头确认，又惊又喜，也就不再追问。
当日，主宾皆欢。
晚上在返回客栈的途中，范纯仁犹豫着对父亲道：“阿爹，张尧佐外甥石布桐今年亦高中进士科，为此张尧佐欲在殿试后于矾楼摆宴，非但邀请了景行，亦邀请了孩儿，不知……”
范仲淹微微皱眉，问道：“小赵郎君答应了么？”
“答应了。”
“……那你便去吧。”范仲淹许可道。
三月初五朝议，范仲淹时隔三年余重新出现在大庆殿早议之上，这令朝中不少正直、或自诩正直的官员大为振奋，为此有几名御史再次弹劾张尧佐，但都未见成效。
张尧佐甚是得意。
待散朝后，张尧佐唤住范仲淹，有意在矾楼摆宴为范仲淹接风，却遭到范仲淹委婉回绝。
想想也是，以张尧佐的名声，若不是看在赵旸的面子上，范仲淹都不会允许儿子去赴张尧佐的宴席，他自己又岂会与张尧佐走得过近？
事后张尧佐将此事告知赵旸，反被赵旸调侃了一番：“你什么名声，敢去请范相公？他未当面喝斥你算是给足你面子了。”
张尧佐尴尬不已，但不敢恼恨赵旸，又不敢恼恨范仲淹，只能放弃巴结范仲淹的想法。
三月二十日，官家于名堂主持殿试，亲眼检验今年总共四百九十八名进士，考验诸进士的时务策。
不能否认今年省试官员的眼力确实不错，论文章精彩优秀，依然是冯京、沈遘、钱公辅三人最为出彩。
甚至于冯京的文章还要稍稍强于另外二人。
可惜官家也有喜好，一见冯京便想到了当日矾楼那件令朝廷颜面大损的斗殴，更气赵旸至今为止都未与他和解，兼沈遘陈述火药之利、称大宋应大力研发火器，深受官家认可，于是官家便钦点沈遘为状元，钱公辅次之，冯京再次之，与陈旭及省试官员当日所拟名单不谋而合。
次日，就在张尧佐准备在矾楼再次宴请，庆贺其外甥石布桐取得进士身份时，在大名府留守夏竦的竭力施为下，契丹使者终于抵达汴京。
不过从夏竦上奏朝廷的札子来看，黄河改道一事已被契丹使者获悉。
而赵旸这边，也准备好了用于震慑辽国的火药弹，就等着契丹使者借机发难。
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