赵志敏盘下铁匠铺，许小小扮成雇佣的小工，挨个给左邻右舍送礼，请大家行个方便，店铺开张都有这种不成文的礼节。酱园的耙子收到一份，连声道谢，将许小小送出门，这时一个女人正巧经过，身子发软倒地。两人上去搀扶，许小小摸脉掐住人中，饿的，把人抬进去，喝口汤能缓过来。
将女人抬进酱园，灌下几口热水，女人有了生气，许小小见状告辞，他还要走几家。女人躺在床上睁开无助的眼睛，与床前拄拐的男人眼光相遇。
“哥。”
久别重逢，沈朴惊喜交加，顾不得其它，先问捎给白掌柜的东西。沈素素告诉哥哥，东西送到白掌柜手里，她上街遇见抢劫，被人用棒子打昏，醒来躺在医院，不知哪个好心人救的。
沈朴问：“脸咋伤成这样？”
沈素素说：“给人干活，摔到炉子上，炉渣烫的。”
沈朴问：“老刀和孩子呢？”
沈素素泪如泉涌，活下来就好，沈朴和耙子商量，把妹妹留下，赶紧收拾房间。
铁匠铺没正式开张。庄越让晚些日子，准备原料器具收集破铜烂铁，多跑几趟维持会打听清楚，鬼子对锻造铁器的买卖管的极其苛刻，别被敌人抓住把柄。
庄越得知一个消息，刘村的刘黑子接手采沙场，替换裴二的保安团。
这个消息千真万确，最近，日军成立三庄联防队，提供武器装备，刘村为中心，东边黄家庄，西边半石湾。刘黑子羡慕裴二，瞧不起裴二，裴二充其量不过地痞流氓竟然飞黄腾达，自己正统土匪混的如此低调，整天提心吊胆得不偿失，做人应该高调抓住机会。现在机会来了，刘黑子得到日本人的青睐，他决定走出刘村。
他提出条件，既然联防队经费自筹，三村能力有限，需要办个买卖，最好靠近县城。日本人不傻，让他先接管采沙场。刘黑子与黄家庄、半石湾商议，刘村出兵，黄家庄出劳力，半石湾出三辆胶皮大车。
进城换装备的日子，刘黑子凑出三十多个所谓的精兵加上黄家庄的四十多个劳力，赶着三辆胶皮大车浩浩荡荡前往县城。
鬼子没有食言，当场派发武器，五十杆汉阳造，子弹三千，一挺歪把子机枪并声称择日举行联防队成立大会。
大正十一式轻机枪，俗称歪把子，战场上的重型杀器，刘黑子非常自豪，特意摆到头车。日军给刘黑子派来两个顾问，帮助训练以及武器的使用，刘黑子心里不痛快，脸上满是欢喜。日伪官员陪同刘黑子前往采沙场，保安团的人当即撤走，刘黑子正式接管。刘黑子把胸脯拍的山响，保证完成定额，要多少，出多少。
刘黑子这脸露的，竟然挤占裴二的地盘，他像骄傲的将军巡视领地，对采沙场作出规划，分配人员，忙到太阳西下，留下看守和黄家庄的人连夜搭窝棚，自己率队打道回府。
机枪开道，由日本顾问亲自掌握，刘黑子鼓足精气神一路吆喝，沿途炫耀，只到刘村在望，刘黑子这才放下身段长松一口气。
当晚，刘黑子家
灯火通明，杀猪宰羊设宴款待日本顾问，刘村维持会头目和几名乡绅做陪，找来两个唱曲的助兴。大门设双岗，鸟枪换炮的刘村自卫队封锁前后村路，刘黑子下令，发现异常立即开枪示警，以保证日本顾问的安全。闹
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