要是把隋朝三十余年的历史拍成一部电视剧的话，那隋文帝杨坚肯定是毋庸置疑的男一号，隋炀帝杨广是当仁不让的男二号。他们两个，一个打造了强盛辉煌的大隋帝国；另一个，把强大的隋帝国推向灭亡的深渊。父子两人，构成了隋朝三十余年历史的主要部分。
但是，不要忘了，关于隋朝，还有一个绕不开的人物，那个人便是隋文帝杨坚的父亲——隋太祖杨忠。杨坚是靠着他父亲杨忠打下的基业起家的，要是没有杨忠，那杨坚建立隋朝以及后来那一切的一切都无从谈起了。所以，寻根溯源，隋朝的故事还是要从杨忠说起了。
武川镇（今内蒙古武川县）位于大青山北麓，是北魏为了保卫国都，防范柔然入侵在阴山以北建立的北方六镇之一。这里，鲜卑人、汉人、匈奴人等各民族混居，天苍苍野茫茫，水草丰美，牛羊成群，一片塞外风光的景象。杨忠，就出生在这座边陲小镇。
还有一种说法，很多史书上都记载杨忠出身于关中士族弘农杨氏，是东汉太尉杨震十三世孙。其实，这个说法，纯粹是谬论。出身弘农（今陕西省华阴县）杨氏，完全是自抬身价。
理由有两个，第一个，杨忠自己和杨震的曾祖同名，他的孙子杨广和杨俊，则分别和杨震的九世孙和七世孙同名。世家大族，命名是有着严格的规定的，用过的名字，是不会再用的。否则，那就是对祖宗的大不敬。
第二个，世家大族之间，通常会利用联姻来巩固家族的地位。一般来说，世家大族的子弟娶的妻子也是出身世家的世家女。杨忠的妻子吕苦桃，寒门出身，岌岌无名。要是杨忠出身弘农杨氏，那肯定不会娶吕苦桃这样一个平民百姓为妻的。
那为什么会有杨忠出身弘农杨氏这个说法呢？原因很简单，政治需要嘛！
东西魏邙山之战西魏战败后，宇文泰创立了府兵制，并要求麾下将领把籍贯全部改成关中。一些出身寒门的汉族将领们，趁此机会将自己的家世改成了关陇一带的世族高门。
关陇一带，姓“杨”的世家大族里面，名气最大的就是弘农杨氏了。于是乎，杨忠摇身一变，就成了弘农杨氏的后人。
杨忠还是算客气的了，看看唐朝开国皇帝李渊的爷爷李虎，直接把自己整成了陇西李氏出身，道家祖师李耳的后代。这认祖宗的水平，杠杠的。
事实上，杨忠家族可以追溯的先祖是东晋十六国时期的北平（今北京）太守杨铉，他的儿子杨元寿在北魏初年被任命为武川镇司马，从此杨家世世代代就居住在武川镇，到杨忠这已经是第五代了。这样看来，杨忠也算的上是土生土长的武川人了。
纵观杨家的家族史，杨忠的高祖杨元寿是北魏武川镇司马，曾祖杨惠嘏是北魏太原太守，爷爷杨烈是北魏龙骧将军、平原（今山东省德州市）太守，父亲杨祯是北魏建远将军。祖孙几代不是北魏的地方官，就是北魏的中低级将领。
以此推测，杨忠的人生轨迹一目了然了，继承父辈的衣钵，在北魏当个地方官，或者在军队中当个中低级将领，娶妻、生子，一辈子就这么平平淡淡的过去了。
然而，命运和杨忠开了一个天大的玩笑。一场“六镇起义”，改变了北魏的命运，改变了杨家的命运。当然，也彻底改变了杨忠的一生。
前面已经说到过，北魏为了保卫国都，防范柔然入侵在阴山以北建立了六座军镇：怀荒镇（今河北省张北县）、柔玄镇（今内蒙古兴和县与河北省尚义县交界）、抚冥镇（今内蒙古四王子旗）、怀朔镇（今内蒙古固阳县百灵淖乡城库伦村）、沃野镇（今内蒙古五原县）和武川镇。那会儿北魏的国都，在平城（今山西大同），靠近草原，离着边境很近。换句话说，平城十分容易受到柔然的威胁。
六座军镇之中的将士们，肩负着保家卫国的的重任，必须要有可靠的人担当。所以，将士们大部份都是鲜卑贵族，还有一些汉人豪强。他们身份尊贵，前途光明，在北魏有着举足轻重的地位。
好景不长，随着孝文帝的汉化改革，北魏的国都从平城迁到了洛阳，远离了草原，远离了
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