土城门上，挂起了那块陈旧的警示木牌，固城所有人近期都不得再出荒原。
到此为止，郑老篾失踪这件事便结束了。
不会再有任何后续。
从来，固城出了这一类的事情，都不会有人出面组织帮忙出去找人，或寻回尸体埋葬。因为那样的行为实在太过危险，可能需要付出的代价，远远大过于街面上某个人的突然消失和曝尸荒野。
固城人早就已经认了这桩事了。
在这个地方，这样的事情本身一点都不罕见，看的只不过是谁在何时倒霉不幸而已。
这一年，郑家的养子叶渝州，大约十四岁。
少年年纪，不很高大，也不算强壮，除去众所皆知前几年痴傻过一阵外，平常留给固城民众的印象不深，大体还算勤恳、懂事，话不多，更从不逞勇斗狠。
乡邻们断定郑老篾出事后的第二天。
清晨。
天还没有大亮。
冷风，湿雾。
固城人起床，开门，准备开始他们日复一日的劳作。
十四岁的郑家养子，独自一人从城外的荒原回来。
穿过低矮的城门洞，经过头顶的警示木牌，安静而令人意外的，出现在固城居中的街面上。
他的身上黑衫残破，背后系着一把旧柴刀。
右手悬握在胸前，用力扯着一根绳索，拉着身后一个用藤蔓编织的架子，架子上面，是他养父郑老篾被利箭穿了胸膛的遗体。
左手垂落，提着一颗头颅。
一颗用柴刀生剁下来的，北契骑兵的头。
这颗头，值五两银子。
那天早晨，几乎整座固城的人都从屋里出来了，人群安静地站在街道两侧，看他拖着藤架子，提着头，咬牙一步一步过街回家。
祭过养父后，又拿头颅去官军处领回来赏银。
没有人知道那个北契骑兵到底是不是叶渝州杀死的，多数人猜想这绝不可能，觉得应该是他恰好遇到一具北契兵的尸体，剁来的。
但是不论如何，单就因为他做下了这件事，在固城这个完全说不上民风淳朴的地方，就算是再贪婪恶毒的人，都不敢对老郑家留下的三个孤儿有任何欺凌歹意。
此后固城市上但有集体议事，也都会将叶渝州当做一家之主，喊来坐一张凳子，听事，说话。
五两银钱买了上好的棺材、墓碑……
郑老篾下葬的那天，得了他生前也没有的大面子，八抬八护的抬棺队伍里，好几个都是在固城街面上最说得上话的人物。
老说书也在人群散后来了一趟，祭拜过后，他在郑家院门侧边插了一支柳。
说这是他原来那地方的习俗。
又说，不如让云娘和蜻蜓两个都去茶馆给他帮忙，蜻蜓负责拿盘儿跟听书的客商讨赏钱，云娘嗓子好，学几个小曲，可以给他喝茶解手时顶个空当。
这是照顾孤儿给饭吃，云娘问过弟弟后，同意了。随后便传话出去，拒了媒人上门，说是因为家父去世，弟妹尚小，近年都不再说嫁。
叶渝州又回到了街面上。
如同养父郑老篾一般，继续做着给过往客商装卸货物，照顾马匹，打杂出力的活计。
一天天地长着身板、力气。
有时候遇见客商给钱不吝啬，但是没人接的荒原向导的活，也偶尔出来接上几趟，只不过每次到最后，都不免惹得家姐哭红了眼睛，揪住一顿打骂。
这一家，三个孤儿，就这样继续着他们在这座艰难边城，普普通通的日子。
一晃，又两年，又一场下在黑夜里的大雪。
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