; 道家门下所雇佣了好多的长工短工，就近的不在话下。几十里开外的也闻风，来干活的不少。放牛羊、赶骡马、喂牲口、养家禽，担水垫圈，拾柴做饭，擦灰扫院，务地种田，保家护院。各路人手，干啥的都有。各项家务安排得井井有条，称得上当地最有名望的大户人家。
道永章除了管些大事，整天扛着一只双筒猎枪，到处寻找兔子，野狐子，野猪之类，不妨也碰上旮旯鸡、?鸽子之类射猎上几只，享用点野味，也算是个乐趣，过着当地人特别羡慕的逍遥日子。家中日常琐碎事务，全交由管家料理。
一日，道永章带着几个家丁，一大早就出了门，到黑泉山地方去打猎，一路上串沟爬山，踅摸了一上午，一无所获。到了下午，马寒山狂风怒号，兴隆山黑云乱舞，天上顿时雷鸣电闪，地上是风起尘扬。一见天气突变，大家只好丧气地拔腿返回。
临近黄昏，快回到了家，天气稍有平静，只见一只像老鹰一样的鸟，在庄院后山的一块地埂子上叫唤。道永章来了兴致，端起猎枪，就给消灭了。叫跟随的人捡了回来一看，原来是只鴴侯（猫头鹰），心里就开始泛起隔隐。
听老人曾经说过，这鴴侯是有灵气的，不能随便打死，否则就会带来晦气。今天自己跑了一大圈，一枪都没有放，心里有点着气，把他给灭了。陡然之间，眼皮跳得又很厉害，是不是有什么事要发生，心里有一种不祥之兆，便赶紧往家里走。
嗨，你还甭说，这道家的家长，还真有点灵感。临近家门，只见管家的急急忙忙，出了大门迎上前来，连叩头都没有顾上，就禀报了一件不大不小的事。
道永章听管家禀报说，放牛娃把一头老尖牛，追到崖底下扮死了。道永章虽说严法凶狠，但也是个通达知礼之人。心想那畜生，也自有求生的天性，不要说放牛娃往崖下面追赶，就是老虎豹子猎杀，也不会随便跳到崖下面去的。
道永章心里再犯疑惑，就命管家把放牛娃叫来，自己要亲自问个端底。管家立马叫家丁去叫放牛娃。这家丁就去找放牛娃了，看见放牛娃在牛圈门前蹲着，老远就喊了一声说，掌柜的叫你呢。
这放牛娃已经被管家狠打了一顿，心里怕得个要死。一听见掌柜的在叫自己，拾起身子，拔腿就跑。家丁一看放牛娃跑了，回头就说给管家。管家一听，就让家丁去追拿。放牛娃一看后面有几个家丁来追，就挣扎着乱跑，一时就不见踪影了。
几个家丁寻找了好一阵子，终于在沟底下的泥滩了找到时，谁知已经命归黄泉。急急忙忙又回来禀告说，人已经扮死了。
道永章一听这话，心中是又气又怕，当下就把管家和几个当事的家丁叫来，先是扇了这管家几个耳光。然后经严厉拷问，几个家丁说，因下午刚下了雷雨，泥泞路滑又是黑麻咕咚的，估计是不小心乱跑，滑下悬崖掉到沟里去的。
道永章心想，这人命关天，不只是折一头牛的事，除了赶紧叫人们处理那放牛娃的后事，还得立即报告官府，这下可就摊上了大事。
再说这李二的婆娘徐氏，是吴家老太太的侄孙女，祖上是通渭的大户人家。因当年陕西地方有人生事，乱杀无辜，在通渭生活的人听说，祸患已经波及安定朝那地方，为躲避祸乱谋求生存，便结帮吴家的弟兄，向人烟稀少的西部地方迁逃。祸乱平息后，徐家人就将女儿嫁给了吴家。
后来因当地谋生艰难，吴家老五又从会宁迁移到内官，谋了个账房先生的差事，养家糊口。吴家老太的侄子徐框子因当年饥荒，从通渭逃荒来到这里，投靠到吴家姑妈家，日常帮着干点杂活。
后来做了吴家的家丁，在刘家岔地方卖了刘根家的土地，挖了两个窑，娶了婆娘成了家，生了一女长大以后，嫁给了李家第三代大房头的老二，这就是徐氏。
李二是个地道的农家人，虽说对种庄稼的行当悟得不深，但是干起体力活，那可是不遗余力，能吃得了苦的人。自从娶了徐氏，家务事全权交给婆娘料理，徐氏操持家务，还算有点套路，几年以后，日子过得也算趁常。
这李四可就不一般，自从娶了婆娘以后，没过几年，就和李二分了家。自己因当年受到私塾先生的赞赏，立下了鸿鹄之志，一门心思要把这四书五经，读出个眉眼来。家中除了操心自己读书的花费，其他一切事情根本不放在心上。
没过几年，生了一男一女，光阴如老太婆过年，一年不如一年，家中是穷困潦倒，自己还要舍命读书。当下这读书需要很多银两钱财，但就是没有个便利来路。李四实在没有其他办法，只好做起卖妻儿女的事。
李二近期为这李四卖婆娘的事，闹得心烦意乱，又因近期吴家要准备着分家，托付自己给打一盘磨子，活催得很急。人常说这急忙生乱，乱中出错。急忙之下把磨盘打好后，不小心把磨齿纹路给弄倒了。
准备交活前，叫吴家的掌柜来看，吴家老大可看了个仔细，一见磨齿的纹路布设，知道纹路是反的。不说其他，只是二话喋个不站点，指着李二说：“你这个石匠左衽右衽，倒顺都分不清，只配打个碌碡、石板、食槽之类，我们又不是左撇子，怎么把磨齿子打成倒达子。”把个李二羞臊得脸上都挂不住了。
李二知道，这吴家老大既是亲戚，又是长辈，是个不好说话的人，这活路还不敢拖延。第二天鸡叫三遍，像往常一样，李二背了干粮准备出门，继续自己的行当，准备赶紧把吴家的活给干完。
婆娘徐氏随手就扽住了后衣襟，乞求着说：“趁着老四回来了，你们赶紧先把这家务事弄干散了再说。”李二就随口说：“你姑舅爸家的磨子活催得很急，你也知道你大姑舅爸的为人，拖了时间除了话难听，还要扣钱的。”
徐氏回说：“这事由我来顶着，你当下只管跟老四商量要紧的事。”两口子正说着，李四也赶来了。
原来李四急着要弄点盘缠，继续赶往狄道。只是盼望李二赶紧发个话，答应收留自己的家小，拿出些银子，供自己读书开销就是
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