毛病，调制点药吃了，说不定就好了。”老五一听说要摸自己的肚子，死活不让摸，就说这阵子不痛了。

从此以后，每天早上，到了要起来去上学的时候，老五就说肚子疼。等到侄子们都走了，又开始说，肚子又好了。老太太察言观色，就知道老五没有病，是在逃学。就给老大说：“老五的病是恐学症，叫他赶牲口去就好了。”

老大没有听懂老太太的话，就问：“这恐学症治不好吗，给吃上点大烟看看，能不能治好。”

老太太说：“恐学症只有放羊赶牲口才能治好，其他没有任何办法，你可千万不敢再叫他染上个吃大烟的毛病，那就一辈子都治不好了。你没看见那老三，不就是治不好吗。”

老大听了说，那就干脆叫老五和八娃子一起放羊去算了。

老五听到不再让自己去念书了，肚子立马就不再痛。每天早起晚归，赶着羊牲口，唱着花儿，过得非常地自在。老太太感叹地说：“我的手艺不高，看心病一看一个准。”

一日，吴家的两个女子罗家的，刘家的，上门来看望老太太。闲谈之间，便说起了内官店铺的事。罗家的说：“前几日，我家掌柜罗阴阳去内官粜粮食，顺便到店铺码升子，看见店铺的生意还算不错。就是听说，老三时常跟一些鸦片贩子往来密切，好像也开始吃大烟了。婆娘传管了几句，就挨了鞭子。”

刘家的说：“我家刘务农也去过几次，听说店铺对外放帐太多，好多帐都收不回来。旁人家的还不说，就连自家的亲戚们借的账，都成死人屁股里讨药钱的事了。最难缠的也是欠账最多的，就是老大的大女婿。”

说这大房头的女婿，名叫赵老七，祖上不知来由，只知道是小李家一带的人。八尺身材，一副细腰，从事挑夫行当，走起路来甩来甩去的，人们给起了个绰号叫甩腰子。这人五官长得还算趁常，但言谈举止，登不上大雅之堂，做人的品行，更是难于挂齿。时常结交一些不三不四的混混，坑蒙拐骗什么都干。

老太太听了，唉声叹气地说：“这男人们只怕投错了行，女人家最怕的就是嫁错了郎。吴家的这女婿们，老一辈不说，小一辈眼下找的几个女婿，我看攒劲的不多。”大家听着，都没有吱声。

老太太接着说：大女儿家中，当下生活过得也寒酸，断定是嫁错人家了。二女儿做了个换头亲，许给泥滩子梁家的老大，听说也是个提不起线索的人。二房头的孤女嫁给宋家沟的瞿家，只生了几个女子，还没有生个儿子。这瞿家的人还算攒劲，但只配当个卖苦力，赶马车的料。

母女几个正在说着，只见老大走了进来，姊妹之间先是相互问候一阵。老太太随后就问老大说：“听说你的大女婿赵家的，欠了内官店铺好多账，还没有还，现在要给长工付工钱。几个学生上学，也得花费很多银钱。老五的媳妇到如今还没有引进门来，这花钱的口子很多，但外面的账都收不回来。你现在当这个家，就得上点心才是。”

老大心里明白，知道是要叫自己催要女婿欠的账。就随口说：“账是老三放出去的，只有他自己去催要才合适。再说旁人也欠了不少，都不催要，亲戚道理处的，我怎么好开口呢。”

两个妹妹在一旁听着，罗家的，刘家的都不便插嘴。老太太开口说：“我看这个家以后难以长久维持下去，说不定哪一天，就会走到山穷水尽的地步。人常说，亲戚若要好，钱财少打搅。这借钱放账的事，不是万不得已救急的事，还是谨慎点好。”

放账的要仗义，借钱的还要值价，要不然就会遇上麻烦。以后你们要是放账，先看要看好人，有的人虽穷却有志，有的人看起来装谎卖鬼，肯定是死皮赖狗之流。话不投机，大家就避开了话茬。各自说些好听的，一会便散去。

大家各自忙去了，老太太靠着一床厚被子，斜躺在炕上想了好多。自老爷没了以后，这老大当家，处理家务，邻里关系，使唤长工、教育后代等，除了一条鞭子，没有其他拿耍。合计农事半懂不通，人缘关系不知亲疏远近，弟兄们各自为政，私心还好重，这哪里是大户人家的做法。

眼看着这个家渐渐如日落西山，七大姑八大姨的，都时常擦壤个不停，先后们都向着自己生的，暗中还在护着自家的娘家人。以后随着人口不断增加，亲戚关系越来越复杂，这个家将会是个什么样，都不敢多想。

再过上一段时间，老五娶上那何家庄个媳妇，弟兄四个不说，单就这先后们之间如何相处，估计也是个难场事。一旦处理不好，就会弄得鸡飞狗上墙的。加上这各门头娃娃一多，就难以摆得匀，家族内部就会生出好多是非来。

老太太想到这里，准备在晚间吃饭时候，趁老大、老四、老五都在跟前，把先后、孙子们都叫来，准备给交代后事。

家中所有人都忙乎了一天，吃晚饭的时候，老太太就给老大说：“饭后把家族中成年的男女都叫来，我有话要当着大家的面说。”等大家坐定，老太太就说：“我最近有好多心事，都愁得好多天睡不着觉。有几件事还得趁我活着，必须给你们再交代一下。”

只听老太太说：这老五年龄也不小了，要想办法尽快给把媳妇娶来，成了家，你们弟兄们就可以分门户去过光阴。这家族太大，也不好顾救，光是这吃饭，三个锅都做不下。

将来后代们嫁娶要谨慎，眼窝子还得放亮些，省得女子嫁错郎，男人投错行。还有赊给外面的账要尽快要回来，欠了别人的要及时还清，不然夜长梦多。以后要放账，也得看清人的品性。就是弟兄之间，也得讲究点，不然就会生怨恨。

大家听着，都明白老太太要催着分家过活的事，还有这讨债的事，都不敢吭声。

老太太接着交代说：对小辈的要严法管教，督促叫他们都要好好念书，以后有余力，让女子们也去念点书，不愿意缠脚的就不要再缠了，一来行走方便，干活也麻利点，也省得受罪。即使遇上土匪恶人，也能跑得快点。

以后家中所有自己能干的活，都自己干，不要过多地雇佣长工和家丁，需要时雇点短工也行，这样也省得些是非。至于分门别户的事，我早就说过，内官的就由老三去摆弄去，这里的庄院各家都有了，地产你们弟兄几个平分，以后各家之间，亲弟兄好算账，相互关照点就是了 『加入书签，方便阅读』
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