圣旨已明发各部，断然解散不得。至于按照尊意安插人手进去，若被察觉，恐怕同样小命难保。早死晚死，又有什么分别？”
他直视着贾敬道：“请恕难从命。”
“年纪不大，胆子不小。”
贾敬像是在瞧顽童嬉闹一般，笑道：“无妨。最近各地匪盗猖獗，流窜至京师也不罕见。兴许瞧见你营中多是少年，又甲械齐备，粮草充足，遂生贪念，袭营屠戮，抢掠一番，扬长而去。也是有的。”
柳湘莲仍旧不动声色，脸色却愈发阴沉了。
贾敬仿佛受到什么刺激，眼中闪过精光，似有一股按捺不住的兴奋和疯狂，笑说道：“届时，税卒营就像是个炮仗，一点之后，‘嘭’的一声。灰飞烟灭，只在须臾！”
这般赤裸裸的威胁和羞辱，柳湘莲生出恼怒的同时，也心下悚然，警惕之下，不自觉的按上剑柄。他并不太担心贾敬说的情形会立刻成为现实，想在京师围杀有驻地防护的上千人马，还要在暗中快速完成，绝不是轻易能够实现的。
他精神大受震动，是因在贾敬身上感受了一种疯狂情绪，与之前表现出来的冷漠淡然截然相反！就好像之前的那位老者不过是假象，此刻才是真正的贾敬——像一个巨大炮仗，随时可能被点着引发爆炸。
至此，柳湘莲再度确认，此前自己所想谬误至极。
贾敬此人，也不可以常理度之！
或许他弃世修仙，便是知道明面上已经结局注定，干脆摆烂给皇帝看。实际上则在暗中串联，等待发难的良机！贾敬定然是话事人之一！
若是这般，就怪不得秦可卿那一世的丧礼上，四王六公尽数派人前来祭奠。
偌大的排场不是看贾珍，而是看贾敬！
半信半疑间，柳湘莲拱手作揖，肃容道：“既然如此，何不直接施展雷霆手段，消祸患于未萌？如此抬爱，必有缘故，可否告知？”
没有无缘无故的爱，对方要是真有这等实力，可弹指覆灭税卒营，何必与他说？随便使个法子都能叫他办不下去。他可不觉得单凭自己与西府的关系，会令贾敬关注并手下留情。
此人才是真正的心狠意冷，连宁府都不在意的。
贾敬也不遮掩：“一为收为己用，二者，曾与你父把酒言欢，不想见你少年早夭！”
柳湘莲思忖一番，虚心请教道：“今东虏虎视眈眈，难道不该同心竭力，先灭此獠？任其坐大，岂不是养痈遗患？“
贾敬冷笑：“区区外夷，何足挂齿？数万精兵，弹指可灭！患在内而不在外，攘外必先安内！”
陡然听到这句熟悉至极的话，俨然看到校长先生，柳湘莲忍住笑意，忙求教道：“不知如何安内？愿闻高论！”
贾敬却不肯回答，摇头道：“这不是你现在该知道的。且说你如何选择？”
柳湘莲迟迟不语，因为他无从判断贾敬的话到底几分真几分假。
即便是真的，他也断不会将税卒营的实际控制权拱手让人！
见他始终不曾应下，贾敬也不心急，淡然道：“想想我的话，给你十日时间，或者税卒营消失，或者去见观中见我。如果你自己做不出正确选择，有人会帮你做。”
“不担心我出门便去报告皇帝？”
“你可以试试。”
贾敬的话自信非凡。
柳湘莲心下苦笑，虽然不大相信，他也不敢试，现在可是家室的人了。
离开之时，全不似来时那般浑不在意。
看来勋贵早勾结到一起，贾敬是核心人物之一。越是有作为的皇帝，对他们而言威胁越大。
想到此处，一个人影出现在脑海——乐天郡王，志大才疏之辈，倒是甚合勋贵的胃口。也不知他们之间勾连到何种地步了……
柳湘莲边往外走，边胡思乱想着。
迎面有人走来，未至先笑：“呵呵！可把柳二叔盼出来了！叫侄儿好等！琏二叔和薛大叔都等你过去吃酒抹牌，一起高乐呢！”
来人竟是贾蓉，带着几个小厮，满脸堆笑，嘻嘻说道。
他先前跟着惜春出去了，怎么这会儿突然冒了出来请自己？柳湘莲觉得古怪，明明贾蓉比他还大些，喊起叔叔来竟是很自然，果是大家子弟！
柳湘莲并没有晕了头，暗觉不妥，婉拒道：“衙门里还有事儿，我先回了，改日再和他们吃酒。”嘴里说着，脚步也没停下，仍在向外走。
不料，贾蓉格外热情，疾步上来拉扯住，撒娇道：“这可不成！琏二叔命侄儿定要请柳二叔过去呢，要是办不成，非打死我不可！柳二郎好歹可怜可怜侄儿，过去见个面儿再走也不迟！”
柳湘莲深知贾蓉的性子，如果真是琏二吩咐，断不会这么尽心尽力。唯一可能是贾珍要他如此做，自己又和贾珍结怨不浅，显然要摆鸿门宴了。
心生一计，他哈哈笑道：“去也无妨，不过听说老太太来了，容我先去拜见。”
说着就走。
“这……”贾蓉有些迟疑，举棋不定，一时僵住。想要出言拒绝，偏偏这是正经礼数。
转念一想，也不是不过来，先拜过老太太也无妨，便忙追上道：“那侄儿陪柳二叔过去！”
又冲小厮使个眼色，命去回禀贾珍。
……
会芳园，丛绿堂。
贾母向来喜欢热闹，得了宁府请帖，趁着秋高气爽，天朗气清，与众媳妇、孙媳妇、孙女等，带着诸丫鬟媳妇们，乌泱泱过来。先在园中游逛玩耍，赏菊的赏菊，观鱼的观鱼，说笑的说笑。稍觉累了，方至园子西侧的丛绿堂中休息，享用饭食。
尤氏早命人备妥席面，珍馐佳酿，各色果品，不可胜纪。又设下锦屏，安置软塌，以供贾母所用，并摆出许多小几、脚踏、绣凳之类。
贾母来后，命众人各自入席，先饭后酒，又行起酒令。一时热热闹闹，笑声不止。
旁人情绪都不错，脸上带笑，倒是常给贾母凑趣的薛姨妈兴致不高。
也着实高不起来，昨晚孽障儿子破天荒提出售卖祖业
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