沉默着。许是不知，许是不想说。
在座的有位年轻主事，见状，略作犹豫，开口道：“部堂大人，下官略知一二。”
顾克贞抬眸望去，微笑道：“倒是忘了，霍主事，你是闽南人吧？该当有所了解。那就说说吧。”
部堂大人竟记得他的籍贯，霍主事略感自得，忙拱手道：“烟草之弊无需多言，可惜禁又禁不掉，下官深为赞同征税之议。陛下圣明！”
先拍了皇帝的马屁，而后才开始说正事。
“只是下官觉得，征税难处着实不少，无论是加征田赋还是商税，都似有不妥。
一者，因禁令之故，地方上对种植烟草之事多隐瞒不报。如果骤然加征田赋，可能会采取欺上瞒下的手段，对上依旧推说本地没有种植，对下则借机敛财自用。这样一来，徒然肥了地方，却损了百姓和朝廷。
二者，如果单独列出名目，加征商税，也不大容易。此物不像盐巴，控制盐场便可，多是零售散卖，自产自销。即便有输往外地的，各地关卡受了贿赂打点，也可能会视而不见，收不上多少税来。如果想对商铺加征，专卖此物的店铺又并不多。
总之，下官觉得，征税的确于国有利，成效恐怕不大。”
顾克贞听了，若有所思，眉头蹙起。霍主事虽在摆困难，说的倒也是实情，他也是这般想的。
朝廷政令不是简单下发就成，还得考虑执行情况。
户部如今几乎两眼一抹黑，下面难免搞鬼，又没有足够的监察力量。
稍后，另有几位也说了说各自的意见，大同小异，顾虑重重。
征税尚且不好办，更别提专营了，更很难实施。
最后，众人竟无计可施。
顾克贞有些失望，只得望向忝陪末座的柳湘莲：“柳主事，你是什么想法？”
柳湘莲听了一会儿，百无聊赖。
此事很困难他当然知道，所以要等到搞出卷烟之后，才提出此议。
这时见众人都望向他，柳湘莲端正了坐姿，“刚刚各位大人说的都不错。”
“如果征收田赋，或者征收商税，户部管控的力度就太弱了，税金流失太多。
下官的建议是，对农户只加征稍高的田赋就成，地方就不会有太强烈的动机去隐瞒，毕竟被查出来也是要付出代价的。管控的重点，该是后续的‘加工’环节。”
加工？众人听了皱眉，面色茫然，不解何意。
多数人并没有染此恶习，不知他所谓的“加工”是什么意思。
霍主事听了却有些兴奋，仿佛被挠中痒处，忙问道：“柳主事说的可是‘切丝’？近年有商贩专门收购原料后，切成细小烟丝，再行贩卖，利润可观。不过，”
他微微眯眼，说道：“这些作坊规模都不大，又分散各地，征税怕是也不易。”
柳湘莲看向他，此人倒是知道的挺多。
他说的切丝就是将烟叶切成烟丝，此时尚算新鲜。
柳湘莲点了点头，“霍主事所说不错。不过，不仅是切丝，还可以继续加工。”
“加工”二字，语气加重，显有所指。
包括顾克贞在内，众人都大感疑惑。
他们也能理解这二字的含义，可难免也生出不满来——咱们说征税的事儿，你俩怎倒谈起做生意来了？
顾克贞咳嗽一声：“柳主事，不要卖关子了。大家都很忙。”
柳二郎始终沉稳，毫无为难之色，令他生出几分期待。
柳湘莲笑了笑，从座位上站起，抬起袖子，从中掏出一个小木盒。
打开之后，众人齐齐望了过去，看到盒中是三根手指粗细、略长的白色“纸棍”。
“这是何物？”众人问，更加不解。
柳湘莲环顾周遭，笑问道：“此物名为‘卷烟’，哪位大人愿意一试？”
这话一出，众人便知，这该是他所谓的继续加工之物。
年长者多有些矜持，纷纷看向霍主事。
霍主事面色微红，当着上官的面吞云吐雾，会不会留下不好的印象？
心里纠结一番，在顾大人的注视下，还是从命了，隐隐有些兴奋。
他走到柳湘莲身前，轻轻拿起一支，凑近眼前端详，又放到鼻端嗅了嗅，果然是烟草味道，还有一股子浓郁的芬芳。
“此物该如何用？”他问道。
柳湘莲也取了一支，做了夹烟的示范动作。
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