马开战，邪恶的铁王并不打算轻易放过圣座。
法兰西人没有放过任何人。
大主教格雷戈里·比斯凯在访问教皇时遭遇腓力四世的军队，并在一场战斗中丧生。随后，教皇博尼法斯也在死在铁王的手上，基督世界失去了它的第一百九十三位教皇。匈牙利王国仍然没有一位受膏的国王，以科塞吉家族和马泰·查克为首的贵族们变成了脱缰的野马，没有人能够抓住他们的缰绳。
博卡肖的尼各老成为了新的教皇，取名本笃十一世，他从坐上圣座的第一天便被无数的问题缠身。在法兰西王国的威胁下，他很快便恢复了腓力四世的教籍，与其暂时和解。但他仍然是博尼法斯八世政策的忠实支持者，他的忠心属于罗马。
可在匈牙利王位的问题上，本笃十一世完全没有处理好。去年秋天，半王查理·罗贝尔终于按捺不住，开始采取更加冒险的措施。他在维谢格拉德堡召集了一次会议，并和那些无条件支持他的骑士团签订了密约。此后他们又进行了更多会议，各修道院的院长召集了一个特别的骑士密会，在那里他们最终敲定了一个协定，所有骑士团的修道院都将召集他们最优秀的骑士们，组成一支支快速机动的小型军队。
他们把这些军队的联合称为铁咒，王国内每个骑士团修道院的骑士和他们的侍从被编入约为五十人的队伍里，他们的任务是监视并保护较大的市场和有自己修道院的城镇。如果他们发现了任何作乱的水蛭贵族们，便立即出击消灭他们，并只留一人带回口信，他们是灭鼠者，是恢复王国秩序的铁卫，而他们效忠的是不可被向外提及名字的半王查理。
威廉·巴托被任命为斯拉沃尼亚东北部领土的守卫，对此没人有感到特别惊讶，大多数骑士都自愿地投靠他，在他手下效力，因为威廉的所到之处都流传着他的传说，他是来自东方圣地的狮子巴托。
小一辈的年轻人，可能连一场战争都没有参加过，他们想看看这位传奇的老骑士在面对敌人时有什么样的表现。不知何故，他们都没有注意到威廉·巴托这头怪物般的东方雄狮已经不知不觉地变老了。
和他经久不衰的故事不一样，他曾经乌黑的鬓毛在头盔下变得越来越灰白，曾经紧绷胀起的肌肉在他盔甲下变得越来越松弛柔软，没有人注意到他在骑行一天后下马时脸上掠过的痛苦表情，也没有人注意到他疲惫地环顾四周时的无神双眼。
除了安塔尔和拉斯洛，没有人注意到这些，只有他们真正地了解他，只有他们开始逐渐意识到这样的一个事实：在主后1304年的初春，被命为铁咒指挥官之一的威廉·巴托已经五十岁了。
“你今天特别安静，”安德洛尼卡表示，他和安塔尔默默地走向他们两天前搭建的营地。“怎么了，因为没发现敌人吗？”
“我可能真的想碰到他们，”安塔尔叹了口气，挂起微笑，“如果我能把一些灵魂还给主，那也许能结束我所有的心烦意乱。如果我能变成一个杀手，那样我的灵魂也不会被眼前的每件小事折磨了。”
安德洛尼卡用眼角的好奇余光瞥了瞥安塔尔，“我不知道你怎么了，孩子，”他摇头说，“但你要记住一件事。”
“什么事？”
“我们迟早都会成为杀手。”
“我知道，”安塔尔点头，生命的迹象慢慢地返回了他的身体，他很高兴有个人可以交谈倾诉，让他不再纠缠于他阴郁的想法。“没有我们的牺牲，就会有更多无谓的牺牲。”
“吟游诗人也说不出这么好的句子，”金发骑士拍了拍他的肩膀，“先去看看来的新人都是什么样的吧！希望是一个侦察手，而不是一个小侍从，这样我们就能找到敌人了，我的剑在剑鞘里都快要生锈了……”
他们走进帐篷营地，新来的正在把他们的马拴在其他马旁边。一共有两人，一个年长的大肚子骑士和他的侍从。
“各位，这是米哈伊之子米哈伊！”威廉大声介绍道，“在年轻的时候，我们当过战友，他的剑术很不错，但你们会更喜欢他的另一个优点，那就是他做的饭菜比国王的厨子都好吃！”
听言，安塔尔的眼睛一亮，他突然饿了起来。男孩已经四十多天没有吃过一顿像样的
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