是不是说啥难听的话了啊？”
“不难听，”宋砚揉捏着自己的指腹，上面有练剑磨的茧，也有习字磨的茧，摸着很扎手，“实话而已。”
冯策咯噔一下：“啥实话啊？不是，她一个小姑娘能说出啥真知灼见，别她说啥您信啥啊！”
宋砚并不回答，像自言自语：“要是我死在娘的肚子里就好了，永远都做她的血肉。”
冯策紧张地搓搓膝盖：“您别这么说……如果侯夫人没疯，肯定会疼您爱您的。”
“到底谁疯了……”
宋砚扶柱起身，又朝来时的方向走了。
王初翠也在问柳筝对宋砚说了什么。
“我说我对他没那个意思，他说什么做什么都没用的。”
王初翠洗着碗碟的动作一停，思索道：“这么说清楚了也好。其实大家心里都跟明镜儿似的，你和他没可能。听说不少人暗地里传你要被抬进国公府做妾了呢，呸！做妾？不可能的事儿。”
“主要是我确实对他没有男女之情。”柳筝坐在高脚凳上，手撑在两边，歪着头晃着腿看姥姥忙活，“要真是两情相悦，我倒乐意他做我的情郎，谁不爱和长得好看的人待一处？”
王初翠板起脸想说她荒唐，但板了没两息功夫，自己先笑了：“你是嘴上说得厉害，我不信你真对谁有了情意后还会甘愿只和他做一对有情人而已。”
“不信就不信呗。穆姨从前说过，女子成亲跟把自己卖给了没什么区别，一辈人给个男人当牛做马，我觉得说得十分贴切。我好不容易被姥姥从花楼里买出来了，长大了反要再把自己卖出去吗？”
“什么卖不卖的，说得多难听。虽然说，姥姥不反对你不成亲这事儿，但还是要跟你好好说叨说叨。这世上不是所有男的都不好！世上夫妻也并不全是怨侣。咱街上不就有对七老八十的夫妇？人家头发全白了还天天手挽着手唠嗑呢。还有你罗先生和顾官爷，俩人关系多好！生的俩孩子也是聪明伶俐招人疼的，一家人欢欢喜喜的多好啊。我是想啊，你要是没遇见合适的，就不成亲，遇见了，那就抓住。实话跟你说，这两天段井匠还找我问你的意思呢。你觉得小段那孩子怎么样？”
柳筝来回晃着的腿一顿，直起腰：“小段师傅？”
“嗯！”
柳筝摇头：“我不喜欢。”
“我瞧他人不错啊，今年刚过二十岁的生辰，相貌周正，做事踏实认真，自己给自己攒了快百两的媳妇本了，家里还有三四十亩地和两间铺面、一间四合院。老两口子身体都康健着，段井匠你是接触了的，人随和得很，小段他娘也是个爱帮衬邻里的热心肠。最关键是段井匠说了，小段打十五岁起，好多人想跟他们家结亲呢，都是小段自己没看上，才拖到现在。人家对你的情意，你是看得真真的，有什么吃的好玩的，都要给你送些来。不说动不动心吧，你想想他是不是最合适的？”
柳筝莫名想到宋砚今天看小段师傅时几乎要射出刀子来的眼神，摇头笑了：“哪里合适了，我和他三两句都聊不开。他说话还爱绕弯子，心里别别扭扭的，什么都要人去猜，我要真跟他在一起了，岂不是要天天哄着捧着他？”
“那也比陈儒和曾安好吧！一个满肚子酸腐气，一个面上老实心里阴狠，想到他们都对你有意思，我就心里怕得慌！”
柳筝挑眉：“你是怕我被人欺负，所以想方设法要撮合我跟他？这些天你总邀他们来家吃饭，也为的这个？”
“不然你以为啊！老娘闲得没事儿干，放着自家豆腐不卖，殷殷勤勤地给人家做饭做菜，图他们那几文钱？你又不愿意找爹，等我哪天躺床上不能动弹了，别随便来个人就把你生吞活剥了吧。段家自身硬不说，手下带着十几个力工吃饭呢，一群人往前一站，谁敢惹他们的事？啧，还说呢，我这还没死呢，你看看曾婆再看看陈家那个！想想我就来气，要不是有宋官爷，你不得被流言蜚语淹死！”
柳筝不语，眼见王初翠洗出来的碗碟越堆越高了，她下凳从锅里舀开水来烫碗烫勺子。热气蒸腾，熏得人脸热，她又想起宋砚红了眼眶，眼中雾气蒙蒙的样子。
柳筝觉得自己是没道理去心疼一个金尊玉贵的世子爷的，她要是心疼了那就是自己找不痛快，世上最惨的人她都在风月楼里见过了，瞎眼断腿掉胳膊，哪一个不比他的日子难过？
可是，实话实说，苦难怎么可以拿来比较，痛苦又何来高低之分呢。也正如姥姥所说，如果没有他，她还要承受那些莫须有的谩骂，处理那些时不时就来惹事的无赖。他帮了她，她拿几碗豆腐脑、几碗茶真就能还掉这份情吗？他还送了她一盆花，虽说经那一摔花与盆都跌了价，但那份情不曾跌过。
她今天的话是不是说得太轻飘也太重了。
柳筝思忖着，脑海里闪回出他那天褪了衣服让王初翠处理伤口的情形。疼得想抱她又不敢，只抓着她的手臂不不放……他一向是知礼懂尊重的人，每次见她行礼想扶一扶，都不敢触碰她的手臂，和她说话时也只敢看她的脸。唯独那天他跌到了她怀里，手搭在她肩膀上，心脏咚咚咚几乎要跳出肋骨砸她身上来。她一直疑心那是他为了贴近自己装出的可怜样子，却忘了那伤触目惊心，真的很疼很疼，也忘了他唇色一直不如她见他第一面时红润。失血太多，是会眼前犯晕的。
柳筝把烫过的碗勺捞出来拿干布擦净放好，叹了口气。也许她应该先了解了解他到底经历过什么，再想想哪些实话能说，哪些实话不能说。不管伤人的是实话还是事实，伤了他的心就是伤了他的心。
“姥姥，他送我那盆花，我还什么好？”
“他不肯收你的钱？想想也是，他怎么可能缺那点银子。”
柳筝再想到他说的那句“想和你谈情”，心里五味杂陈。一个人的真心不该被讥笑，她当时竟没忍住笑了。换谁被这么对待，都是会伤心的。柳筝长长地吐出一口气，胸口还是闷。她的确说错了话，该道歉的。
“别说什么银子不银子的了，我还他什么好？”柳筝把碗筷都收进碗橱里，垂眸道，“我不想亏欠他。”
王初翠从她的话里嗅出了不一样的味道。她往围裙上擦了擦手，意味深长地打量她。柳筝被她看得不高兴了，皱眉喊道：“姥姥！”
王初翠撇嘴一笑：“我还是头回见你为着一个男人露出这种为难的表情。筝筝啊，和姥姥实话说了吧，你对宋官爷真的半分男女之情都没有吗？”
“我是有点愧疚，两回都让他一脸难过地走了。”
“愧疚？你以前又不是没拒绝过别人，没见你对谁都愧疚啊。”
柳筝哑口无言，半晌道：“但我不曾受过别人的惠，唯独这次，我承了他的情，又收了他的东西。我该还他一还。”
王初翠终于不逗她了，点头道：“依姥姥看呢，你得亲口问问他想要什么。咱们跟他不是一个世界的人，他有的好东西咱们想都想象不出来，随便送会贻笑大方的。”
柳筝都不敢说自己已经问过了，心不在焉地点了点头。与其问姥姥，还不如问罗先生呢……明天再去一趟顾府吧，正好也问问有没有小舅舅的消息，还有顾寻真到底什么时候能到京城。
宋砚不骑马，也不坐马车，一路走回定国公府时，天地间已经暮色沉沉了。因为觉得疲惫，他径直回了居竹院，没去碧霞阁请安。秦老太太立刻叫来人问他一天都去了哪里，得知他负伤走了那么多路，心疼地直叹气。不过至少他没进那个庄子闯祸，也没去刑部惹事，难得他不请安一次，秦老太太也不会苛责，只让人把饭食和汤药一起端去居竹院。末了，她问宋津：“让花氏安排的事怎么样了，人还没送进去？”
“冯策那小子一直拦着不让人进门……”
“哼，他还敢拦我的人了？！别忘了，他也是我挑出来送到阿墨身边的！你回去告诉花氏，这事儿拿我的令去办，谁要违了她的话，就是违了我的令！”
戌牌时分，花氏领着两个袅袅娜娜的婢女站在了居竹院的院门前。
“真不是我想多管闲事，这回是老太太放的话，叫你们居竹院务必收下这两个丫头。”花姨娘面带笑容，让两个婢女站到前头来，“还不快见过你们冯爷，往后少不得让他照应你们呢。”
冯策寸步不让：“我家爷说了，此生不用女婢不收通房。花姨娘，还请您别为难我。”
“冯爷啊，这哪是我为难你！我心里也犯着难呢……唉，难啊。”花姨娘嘴上这么喊，脸上却透着得意。难得老太太把她当个正经家里人安排事儿办，她隐约觉得自己这么些年辛苦下来，算是得到一小点儿认可了。
花姨娘把自己亲手调.教过的丫鬟时媚推到了最前头：“冯爷别急着拒绝嘛，你瞧这丫头，长得多俏啊，这身段一瞧就是个能生养的，可会伺候人了。先叫世子爷看过了再决定去留也不迟嘛。”
时媚含羞带怯地看了一眼冯策，娇滴滴地福身行礼，声音甜得能掐出蜜来：“奴婢见过冯爷。”
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