bsp; “夫人……我害怕……”
“别怕，姐姐，我在这里呢。你看，爹爹也过来了，家里这边的房舍，都浇上水了，我们安全了。”孔璐华看着刘文如哭泣不止，也把她抱在怀里，轻轻安慰着她。
“看来还是我更像姐姐啊……”孔璐华心中也不禁一阵苦笑。
阮承信看着孔刘二人亲如姐妹，也放心的点了点头。
这一日的大火，直到次日凌晨方才熄灭，最前方的红门局，贮藏绸缎被烧得连十分之一都不剩。粮道署的厅堂也被烧了一半，其中粮仓只抢救出少许粮食，所幸杭州两个大仓分别在满城和北城，粮道署的粮仓规模本小，即使有些损失，也并非大患。此外，谢启昆所在的布政使衙门，就在学署和粮道东侧，这日也受了些损失。
阮家也不是全无波及，东北角一间储藏杂物的小屋，也因火势凶猛，被烧了一半去。所幸其他屋舍早早洒了水，波及不多。蒋二等人也一度试着帮隔壁的布政使衙门和粮道救火，无奈火势过大，两个阮家仆从不慎被烧伤，眼看自己这些人力量单薄，学政署也没有足够的救火器械，蒋二只得让阮家仆从撤回。
火灾之后三日，阮元督学之事方才完毕，回到了杭州，看着兴元坊一带浓烟犹自未散，阮元也吃了一惊。回到家中之后，连忙问过父亲和孔璐华、刘文如的情况。得知家人大多安然无恙，伤者也已经及时找来医生救治，阮元才渐渐放心。听父亲说，这次救火得力，主要是孔璐华反应及时，调度得当，也救了刘文如一命，阮元心中，对孔璐华自然更加感激，也多了些愧疚之情。
这日阮元与谢启昆一道，前去勘察现场，至夜方归。孔璐华看阮元神色闷闷不乐，也上前问道：“夫子，那边情况怎么样了，可是损毁之物多了，需要我们赔补么？”
“那倒不用。”阮元道：“只是今日勘察红门局北门的时候，看到那里有一片空地，上面尽是灰烬，想来府库绸缎虽然易燃，也不至于烧得那般整齐，又那般严密。而且那片地原在门外，似乎只是个囤放废弃杂物的地方，可又有哪般杂物，能烧得如此之旺呢……是以我和谢大人想着，只怕……”
“夫子是说，这场火……是有人故意纵火？”孔璐华问道。
“我当时确实有此猜测。”阮元道：“听红门局的人说，那里原是废弃织机不用了，临时囤放之处，织机多是木质，本易燃烧不假，可现场灰烬细密，恐非废弃织机那些木质所能引燃。而且谢大人也和我说，他在那一带闻到了不少硝石、硫磺的气味。”
“如此想来，此时也是大有蹊跷。只是这般大的火情，原本谢大人也不能自行作主，还要上报巡抚才是。可吉中丞就在起火前一日，接到了调令，去广州赴任总督去了。继任的玉中丞初到浙江，想是交接之事尚未办妥，我们也不敢贸然决断。”阮元所言吉庆调任一事，是朱珪降了安徽巡抚，两广一时空了出来，是以吉庆被升任了两广总督。这时要到浙江上任的巡抚，是原山东巡抚玉德，他在乾隆六十年升任山东巡抚，与阮元也曾共事半年，只是阮元当时督学、修书、调任之事频繁，与玉德交情却也不多。
只是阮元此时尚不知晓，玉德一直在以山东河道事务办理未毕和不谙海防事务为由，拒绝第一时间办理彻查火灾之事。后来玉德虽然也曾去现场查看，可只道火情虽大，但人为纵火，证据不足，谢启昆所言硝石、硫磺气味，那时也早已消散。周遭百姓本就不多，又大多葬身火海，无人可询，玉德便草草结了此案，只以失火上报，谢启昆虽然力辩其中细节尚未查清，可玉德也不愿再行过问。
阮元沉思片刻，又问道：“夫人，文如她近日，情况怎样？听说那日失火，文如的居室也被烧了，想来这件事，她心中也会多有惊惧吧？”
“那是自然了，这几日文如不知什么时候，就会抱着我哭，每日都要安慰她好些时辰呢。”孔璐华道，忽然，她似乎想起了什么有趣之事，又补充道：“对了，前几日因为文如的居室需要修理，我把她带到你这里睡了，你不会怪我吧？唉，文如虽然算是我姐姐，可胆子小着呢，每日都要我抱着她，才能睡过去。”
“夫人能帮文如，我感谢夫人还来不及呢，怎么会责怪于你？”阮元自不在意，忽然，想起两个女子同寝之状，也不由觉得有趣，笑道：“夫人，你和文如她……”
“有什么好笑的？”孔璐华娇嗔道：“话说回来，文如身子软软的，多可爱，比你舒服多了。你说你也真是的，我今年也不过二十岁，爹爹都六十多了，你年纪也不小了，结果我在这个家里，倒是还要像大姐姐一样照顾别人。你说你也真是……”说到这里，不觉想起女子之间，与男女之间终是不同，面上也不觉又是一阵晕红。
这时，孔璐华又想起一事，回头到抽屉里面，取了一个小盒子出来，道：“我想起来了，你回来之前那天，是九月初九，我特意打听了，这江南之地，素来有九月九吃重阳糕的习俗。我听说寿安坊的聚香斋，点心是公认的杭州第一，所以就让莲儿她们去买了些回来。爹爹已经尝过了，说很好吃呢。只是爹爹吃不下这许多，给你留了两块，你也来尝尝。”说着，也把盒子打开，送到阮元面前。
阮元接过盒子，笑道：“多谢夫人，这……”可孔璐华却万没想到，阮元刚拿起其中一块糕出来，便似僵住了一般，手指迟迟停在空中，既不送上口中，也不愿放下去，如此僵了半晌，阮元眼中，竟渐渐落下泪来。
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