次日，所有贡士齐聚太和殿前，行传胪大礼。九十八名贡士无一黜落，全部到场，身着朝服，冠三枝九叶顶冠。吉时将至，只听殿后一个声音道：“皇上驾到！”太和殿广场上文武大臣，新科贡士，便一起跪拜在地。
只见殿后一乘软舆，渐渐行至殿前，软舆上缓缓走下一人，自然便是清高宗乾隆皇帝了。眼看乾隆在宝座上坐定，乐师领奏隆平之章、庆平之章，大学士将黄榜授予礼部尚书，张了榜文。鸿胪寺官员唱名道：
“第一甲第一名江苏通州胡长龄！”
胡长龄自然大喜过望，他文才出众，却从未想过得中状元，此时自然激动不已，但礼部官员早已站列身前，也强做镇定，上前跪倒。
“第一甲第二名江苏山阳汪廷珍！”
汪廷珍自也出列，到御道另一侧跪倒，出列进士，只有一甲三人。
“第一甲第三名江西萍乡刘凤诰！”
这人阮元却是未识，看他相貌，略为清瘦的面庞之中，眼部微有红印，似是因故伤了眼睛，故而致此。
“第二甲第一名浙江嘉兴钱楷！”
“第二甲第二名湖北黄冈李钧简！”
二甲进士在丹墀处行礼即可，之后回到原来贡士队列中。
“第二甲第三名江苏仪征阮元！”
阮元复试成绩是第九名，故而大概想着，殿试既然只考策论，自己应该名次也在九名前后，故而鸿胪寺唱名之时，自己并未想过最前面的名次会与自己有关，这时唱名到了自己，正是第六名的位置，也不觉暗自激动，步子也比寻常缓慢了许多。
“娘……孩儿做到了……科举这条路，孩儿走到最后了……”想起十八岁那年，自己县试尚未取中，林氏便已离世。自己童蒙之时，最早教自己读书之人，便是母亲，今日读书有成，本该第一个让母亲知道，可是母亲早已长眠雷塘墓中，看不到阮元考中进士了。想到这里，心中也不禁一阵酸楚。
直走得数步，阮元方才镇定下来，步子渐趋平稳，走到丹墀之下行礼已毕，又回到队列之中。鸿胪官员仍在唱名，那彦成在二甲第三十二名，也是进士出身，几位熟知的同榜同学，都取得了不错的成绩。
眼看进士传胪礼毕，一位礼部官员又出来宣旨，道：“奉天承运，皇帝诏曰：五月七日，着以下人等，至圆明园勤政殿引见！胡长龄、汪廷珍、刘凤诰、钱楷……阮元、张锦芳、施杓……那彦成、达林、刘镮之……不得有误，钦此！”
听得引见之人，共有六十余人，想是成绩较优，可以立刻授予翰林职务，或六部学习、出外为知县之人，没有念到名字的进士，只好暂时等待，如果朝廷有官职空缺，才能再行叙用。
引见之前，还有一次朝考，只要发挥正常，名次也不会有太大变化，阮元朝考成绩是第十名，依然名在前列。
眼看到了五月七日，六十余位引见之人，已齐聚勤政殿前。各位进士，大多数都未曾涉足圆明园。眼见这里雕梁画栋，不亚于宫城，更兼地形空旷开阔，比宫城更有一番意境。不觉流连驻足，多看了片刻，直待礼部官员提醒，各位进士才站好队列，等候乾隆召见。
胡长龄是状元，自然第一个入内，眼看下面就是汪廷珍和钱楷，汪廷珍也不觉有些紧张，笑道：“裴山、伯元，我等一甲三人前日授官之时，只觉皇上庄严，天威难测，若是下面到我的时候，有什么不妥当之处，可别笑话我。”
之前五月一日，一甲三人的修撰编修职务，已经授予完毕，故而汪廷珍有此一说。钱楷看他紧张，也不由得笑道：“瑟庵无需烦恼，我在京城这许多年，进士也见过些的。都说引见之时，皇上言语便如寻常，绝不至于为难于你。只是引见不至，会被降到三甲之末，今日我等都到了，自然不用担心。”
“裴山说的是。”那彦成就站在阮元等人身后，这时也小声道：“各位兄长、伯元，之后入殿，若是皇上有言语相问，如实回答便是，我等既然寒窗苦读这些年，直到这勤政殿前，便自是存了忠君报国之心。皇上知我等忠心，自然不会为难于我等。”
汪廷珍正在犹疑，凝神一想，已然会意，在清代，有功名而不仕官，仍是寻常民人，但读书人一旦仕官，就要被列为“臣”了。乾隆对民间不仕生员、举人，往往有所疑忌，可各人中了进士，便要恪守臣节，君臣之义，尤重于君民之义。而清朝到了乾隆年间，对大臣的规制，已极为严格，寻常臣子，即便不顾道德，心有他念，也绝难得逞。故而乾隆对新科进士，反而会宽容许多。
耳听得礼部官员叫到自己名字，汪廷珍便也入殿去了。接着是刘凤诰、钱楷、李钧简，后面便是阮元。
走过两重门厅，便是勤政殿了，远远只见勤政殿正中，坐着一人，那人须发皆已花白，但走得近些，便可见他眼中，自有一股深邃气度，虽然年近八旬，但体态从容，犹如刚过花甲之人，阮元也已和乾隆见过两次，但直到这时，才真正看清乾隆样貌。
礼部大臣领阮元行礼已毕，乾隆端详了阮元一会儿，道：
“嗯……江苏仪征阮元……不错，你殿试里那一道‘考工记不合周礼’，全场进士，朕以你为第一。阮元，你可曾精研周礼？”
阮元一听，也暗自有些心惊，他上一年写成《考工记车制图解》，随后即由江春出资，刻板刊印。但即便如此，只怕乾隆也难以知晓，想来是天子圣明，对新科进士优长之处，一眼便知，不觉有些踌躇。自谦之言，他早已准备得当，可听那彦成所说，乾隆未必喜欢故作谦辞，相反如实以答，或许乾隆也不会责怪，便鼓起勇气，道：
“回陛下，臣少年之时，对《周礼.考工记》一节，便颇多兴致，前些年在考工车制方面，有些领悟，故而毕集群书，精研了一番。不想正合皇上策问，是臣之大幸才是。”
乾隆神色不变，道：“无妨，这殿试看得，便是你等进士学问多少，你有学问，便应取在前列。似晏同叔那般临场换题，朕却以为多余。”晏同叔是北宋宰相晏殊，因以神童入试，临场更换自己之前熟悉的题目而闻名，这里乾隆是反用其意。
想了想又道：“阮元，你有两条，是全场之冠，只是中间又有数条，气韵显得少了些，故而朕取你二甲第三名。这其一是周礼，其二，便是这新旧唐书之辨。朕看全场士子，大多尊崇欧阳修《新唐书》，有说《旧唐书》更优的，却说不出所以然。只你这一题，尊旧唐而条理清楚，若非熟读诸史，不能如此，这《旧唐书》你看过多少？”
阮元也只好如实以答：“回陛下，这《旧唐书》，臣亦未见刻本，只家中祖父，曾传下抄本一部，故而幼时便即读过。旧书行文冗杂、后世掌故未出，此是其憾处。然旧书凡遇帝王大事，书之甚详，政令制诰，亦多流传，所谓鉴于往事，有资于治道，往事不备，治道何循？故而臣对这《旧唐书》，更偏重一些。”
乾隆笑道：“不错，你这《旧唐书》，是卢见曾府里的抄本吧？”
阮元一听，不觉额头汗水，涔涔而下，这书确是自己祖父阮玉堂在扬州之时，从盐运使卢见曾府中抄录而得。他童年时家中曾遭暴雨，这书散佚了不少，但阮元早已将剩下的三分之一尽数通读，又兼本就博学，作答殿试却已应答如流。而且寻常考生，即便进入殿试，近半考生却因《旧唐书》从来不受重视，竟连《旧唐书》什么样子都未见过，阮元凭借三分之一的《旧唐书》、本已兼览的《新唐书》和《资治通鉴》唐纪部分，在这一题上自然不出意外的一枝独秀。
而殿试之前，考生须将父祖三代姓名家世填写清楚，乾隆知道自己祖父是阮玉堂，不是难事，但从阮玉堂联想到卢见曾，足见乾隆对于大小官员，了如指掌。只好如实答道：“陛下圣明，臣祖父……祖父曾任游击，在扬州亦闲居多年，彼时与卢大人有旧，便抄录得旧书一部。不意皇上如此体恤，此等小事，竟要皇上过问。”
其实乾隆之所以记得阮玉堂和卢见曾，也是因为这两件事，都是自己办错了的。阮玉堂罢官之事，后来他已查明，乃是鄂容安偏信之故。而卢见曾身死囹圄，后来更被发现证据不足，故而他恢复了卢氏子孙原籍，卢见曾的孙子卢荫溥，之前在殿试上中得进士，也被乾隆安置在翰林院中，以为补偿。只是他帝王之心太盛，即便有错，也不愿说出来罢了。这时有意这样一问，也是有意震慑阮元，让他以为天子果然明察秋毫，之后不敢隐瞒。
眼看阮元神色言语，确是诚恳，乾隆也更加放心，道：“当年卢见曾的事，不仅刘统勋力主他无罪，你江淮盐商，出力也自不少，尤其是广达……阮元，江春江广达，是你舅祖，是也不是？”
阮元眼看乾隆对自己如此了解，自然不愿说谎，道：“回陛下，臣的祖母，是广达先生同族表姐，广达先生确是臣舅祖，臣少年之时，也曾在舅祖家中读书学习，进益良多。”
这时忽听乾隆叹道：“广达，广达……你又何必多此一举啊……”
阮元不解，抬起头看乾隆时，只见乾隆
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