p;钱大昕说起这些，言辞激愤，江彩有孕在身，也被惊得阵阵疼痛。阮元看了，也只得下来，先扶着江彩。钱大昕看了，方知自己言语重了，遂渐渐温和道：“夫人，是我言语重了，实在对不起。只是这些事，归京以来亲眼见着，竟比十年之前，还不如了，故而有感于此。伯元，可惜这些披着‘能吏’皮毛的豺狼，朝廷还真当他们是人才呢。眼下补着湖广总督之位的这位李侍尧李大人，不就是吗？乾隆四十五年，他贪纵营私，眼看供认不讳，已是斩决之罪。却只因那什么‘议勤’、‘议能’，就改了斩监候，日子久了，竟又复了一品官位。哈哈，他那般勤能，不过仗着自己有些伎俩，尚弹压得住百姓。若有一日，他弹压不住了，只恐那般议勤议能之人，悔之无极啊。”
此时钱大昕还未知晓，乾隆因闽浙总督常青年迈，很快更换新人，而新到任的闽浙总督，正是这位李侍尧。不过次年，李侍尧便因病去世，阮元并未与他同朝为官。
钱大昕眼看江彩神色，也知道她不过一两个月，便要临盆，也不敢再打扰，再次道歉过了，也就向阮元道别。阮元送了钱大昕出去，可对他所说治学立说、为官所求诸事，却也一时陷入沉思，不得解法。
钱大昕的另一个预言，却很快成了现实。由于林爽文反清之战，清廷经年不能平定，乾隆、阿桂、王杰等人，日夜忙于军机要事，果然翰林教习一事，比之前懈怠了不少。王杰自然也对李侍尧赴任闽浙总督一事，感到不满，但乾隆自有自己的理由，王杰也难以反驳。
这年六月中，江彩终于诞下一女，阮元见了，自也无比怜爱，想着自己二十四岁，才得一女，已是有些晚了，女儿自应该多加呵护，日后福寿双全才是。又想着“全”字太常见，便加了草头，将女儿命名为阮荃。
可谁知后来一天夜里，江彩却突然和阮元说起，自己想带着孩子回扬州。
阮元不解，忙问其故。江彩道：“夫子，这半年来，我一直看着。夫子为了我的病，已是耽误了一届科考，这夏去秋来，冬天也近了，若是这个冬天，我又生病，你可如何是好？荃儿这出生不久，看你神色，又分了大半精力在荃儿身上，似你这般应考，后年那一届，你又如何便说，自己一定能考中呢？我母女两个若再留在京里，只怕反误了你。不如先回家去，若是你下一届中了，或是不愿考了，想回扬州来，我们再见面也不迟啊。”
虽然江彩说的有理，但阮元终究不愿分离，道：“夫人何必如此紧张，这两淮总商行馆，下人自也不少，总是有个办法，能照顾好夫人和孩子的啊？”
江彩道：“这行馆你也待了一年了，难道还没看出来？行馆人手虽多，可各有公事要做，哪有那许多人来照看你我？况且我生病的时候，下人也来过，你不是一样放不下心？夫子，我知道你对我情深意重，舍不得我，也舍不得荃儿。可眼看这会试，对夫子而言，是决定未来的大事，夫子怎么能因为你我之情，就把未来的前程耽搁了呢？”
阮元也知道，妻子说出这番话，定是早已深思熟虑过了。即使他再行挽留，妻子也有自己的理由。更何况这两淮总商行馆，本就是江家人在打理。若江彩执意要走，自己根本拦不住。也只好笑道：“这总商行馆，总是江家在管，夫人执意要走，难道我还留得下不成？只是夫人，若日后我真中了进士，夫人便不会水土不服了？若真有那一日，夫人也总要适应京城才好啊。”
江彩也笑道：“夫子怎么如此糊涂？我身子好着呢！只是你眼下尚未取中进士，夫人我心里，自然也不安稳，故而才病了一场。若是夫子真有那么一天，登科做了官，我也就安心了。到那个时候，我才不会水土不服呢！以后我的事，你就放心吧。只是你这里，有一件事，可一定要答应我。”
阮元也有些不解，问道：“是什么事，竟然要夫人如此操心？”
“我不在了，你可不许找别的姑娘。我回来之前，不准想纳妾的事！”
“那若是我回扬州了呢？”
“那定是你庸碌无能了。一个无能之人，还想什么纳妾？哼！”
当然，江彩心里也清楚，阮元一读起书，完全可以整天不离开行馆，连出门都不太可能，自然不会有其他“后患”了。如此要求，其实也只是戏谑之言。这年八月中秋刚过，江彩带了阮荃，暂归扬州去了。两人上一年许下的重阳糕之约，终是未能如愿。
阮元送别江彩之后，想着钱大昕著书立说之言，也自觉可以一试。便开始一边准备会试，一边精研《考工记》，读书治学之事，日复一日，并无多少区别。很快已是乾隆五十三年的初夏了。
眼看春去夏来，东南战事，也终于结束，朝廷这边福康安、海兰察带着精兵直扑敌营，成功抓获林爽文，送来京城处死。一时间军机处和各大部院，也都松了一口气，不少之前日夜劳碌的官员，也得到了几日休息时间。这一日钱大昕约了邵晋涵、孙星衍等一批名儒，便准备在陶然亭集会，品评近年来的年轻后学。
钱大昕、孙星衍、邵晋涵早早来到陶然亭，不久，又有二人前来，钱大昕见其样貌，知是工部郎中王念孙、礼部郎中任大椿，便上前道：“怀祖、子田，今日这聚会，可等了你们好久了！”王念孙字怀祖，任大椿字子田，便以字称。
王念孙道：“辛楣兄，这就是你不做官，不知我们为官之苦了。这一两年，就因为林爽文的事，你看看，我们工部平日也不涉军务，这都要帮着兵部清点武备。子田兄那礼部，前几日也在忙功勋册封事宜。这不，图形紫光阁的事，昨日才告一段落，今日就来你这里聚会了。”
邵晋涵忽道：“子田，柴将军的事，我这几日，也有耳闻，柴将军到底是为什么，原本在诸罗立了功，这又被带到京城，竟要问斩了呢？”
柴大纪之名，这次前来的儒生，其实大多听起过。林爽文反清这一战，柴大纪在上一年二月反攻诸罗得手，紧接着死守孤城，长达十一个月之久。直到福康安和海兰察带着大军南下，方才解围。若不是他死守诸罗，只怕台湾全境，都会被林爽文攻陷。是以乾隆大喜，赐诸罗名为嘉义。可谁想半年不到，柴大纪竟被指斥贪纵虐民，眼看下了大牢，又传出问斩的消息。
任大椿倒是对此颇为了解，道：“其中原委，我也和兵部之人问起过。柴将军哪里有什么贪纵之事，不过是那福康安心胸狭隘，容不下柴将军罢了。我也知军报所述，柴将军二月入城坚守，直至十二月上，方得解围。其间皇上担心他力不能支，劝他弃守，他也不依。眼看城里粮食，早吃尽了。就连地瓜花生，也吃得干干净净，到最后……只能靠油籽充饥了。恒瑞坐拥大军，却不来救，眼看再有数日，便也守不下去了。这时嘉勇侯大军到了，诸罗方才解围。”
“可那时柴将军困守孤城，已有十一个月，眼看围已解了，便略有懈怠，这一懈怠，见了那福康安时，竟未成礼数。据说柴将军当日神色，也确实恍惚，可这也是难免的啊？柴将军久战疲乏，难道还能强求他尽礼不成？可就是这样，那福康安便以为柴将军对他不敬，上疏弹劾柴将军，说他为人轻慢，不可倚任。眼看皇上不听，便伙同侍郎德成，竟说他纵兵激变、贪渎枉法……唉，可惜皇上这般言语听得多了，竟真以为柴大纪有罪，竟押解了他进京，数番会审。近日听宫里传言，竟是不日就要问斩了。”
一行人听了任大椿所言，都纷纷扼腕，为柴大纪鸣不平。孙星衍这时已为官一年，做了翰林院编修，可是对朝中要事，仍极少接触。故而问道：“子田先生，刚才你说柴将军困守诸罗，恒瑞竟不来救，那……那恒瑞可也问罪了？”
任大椿尚且未答，王念孙知道其中内情，说道：“那恒瑞……哼哼，原本皇上听他迁延不进，也是龙颜大怒，去年年末，就将他革职，押往京城，准备问斩。可最后，皇上也不知为何，竟然对他网开一面，只减死一等，遣戍伊犁。可上个月我接到消息，恒瑞在伊犁那边，竟然复了副都统之职。恒瑞那厮都能重新启用，柴将军竟要问斩，真是不知……不知皇上是何用意。”
孙星衍道：“我听说那恒瑞近年与和珅来往颇密，或许……或许和珅在皇上面前，为他说情了，也说不定呢。”
邵晋涵道：“渊如，你有所不知，和珅在军务上，话语分量有限，他七年之前用兵不当，皇上便不愿他过多参与用兵。更何况，前日国泰贪渎，和珅也曾一力保他无罪，后来查出罪证确凿，不也问斩了吗？”
孙星衍道：“那又是何人，竟让恒瑞得以不死？”
邵晋涵道：“只怕……只怕是阿中堂替他说了好话吧？渊如或许不知，恒瑞与阿中堂，也是姻亲，恒瑞的女儿，嫁的是阿中堂的孙子。阿中堂这个孙子，出自阿中堂次子阿必达，这位阿必达大人，在孩儿降生之前，便因病故去了，故而阿中堂最舍不得这个孙儿。或许这一次，也是阿中堂从中周旋，才免了恒瑞死罪，只改发遣了。”
孙星衍恨恨道：“这恒瑞果然厉害，眼看阿中堂和中堂水火不容，竟然能……能脚踏两条船！也真够无耻的。”
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