时规定，天子之位，前堂后堂均有，都在正北方向，所谓‘天子南面’便是因此而来。前堂后堂连接之处，有一门曰路门。若是想进入内朝，便要经过路门，之前也必然经过路门前面的天子之位。这便是‘过位’的由来了。”
“《论语》言孔子‘过位，色勃如也。’我认为有两层意思，其一，君主之位，视为君主本身，臣下过君主之位，自当神色恭敬。其二，但凡臣子需要经过君主之位，必是进入内朝，有朝中要事，因此，经过之时，便当有所准备，以讨论要事。或应精神抖擞，以前赴天子之宴了。里堂，这一节我解释的如何？”
焦循笑道：“伯元果然已经对江慎修之言了解纯熟，看来这《乡党图考》一节，我是要认输了。那好，我再问……”突然，一个仆人打扮的人冲入书房，面色焦急，似是发生了重大不幸之事。
焦循却知道这是自家仆人，眼看他神色不对，只怕马上就要哭出来，忙走上前问道：“李叔，我爹他……”
“里堂，你快去看看你爹吧。他刚刚又开始喘起气来，尽是往外出气，眼看……眼看要不行了……”说着说着，已经泣不成声。焦循也顾不得这边念书之事，忙三步并作两步，赶往父亲卧房。阮元也急忙收了书卷，随焦循赶过来。
焦循到了父亲焦葱卧房，眼看父亲气息微弱，只怕是救不活了。眼看父亲眼中犹有不舍之色，只怕还有话没说完，忙哭着跪到床下，道：“爹……爹，循儿来了，爹有什么话吗？爹你放心好了，循儿以后一定好好读书，给焦家拼个前途出来……爹，爹你不要走啊……”
阮元也赶忙跑到卧房，见表姐在一旁，哭道：“伯元，我刚才已经让李妈叫郎中去了，可……可这里郎中离得远，只怕……”眼看焦葱似乎还有一口气上不来，只怕是有痰无法吐出，他照顾过母亲，对伺候病人本有经验，忙拿过边上的痰盂，放在焦葱面前，轻轻拍他后背，想帮焦葱把痰吐出来。
可焦葱这口气，却始终没喘出来，眼看他嘴唇动了两下，便再也不动了。焦循看父亲已是救不活了，也趴在床上，放声痛哭起来。
李叔也赶忙跑回来，见焦葱已经去世，也哭道：“里堂，老爷今天眼看有点好了，可到了下午，突然又咳起来，咳着咳着，这气就喘不过来了……里堂，是我没用，照顾不好老爷啊……”
焦循和这李叔相处十余年，自然也不会因此和李叔置气，只是哭道：“李叔，爹还有什么话没有？”
阮氏这时也一直哭着，道：“里堂，爹他走的时候，也没多说，就是希望你……你能好好活下去，把焦家……把焦家撑起来，说……说别和他一样……一样没用……”她虽是转述焦父遗言，但转述到最后，还是碍于礼节，说得轻了许多。
焦循哭道：“爹，儿子一定继续读书，一定让焦家……”可是想想，自己家除了一些祖产，也无其他收入，其实不比阮家好，甚至这段时间，还不如阮家能得到江府相助。父亲一死，只怕家里生计更难维持。而且这一经父丧，来年的乡试，便彻底无缘了。想到未来生计更难维持，不由得又痛哭起来。
阮元经过丧母之痛，自然知道焦循已然无缘乡试。虽然心痛，可也莫名的感觉到，阮家焦家已是一家人，只要自己考出来，一样可以帮到焦循。便安慰焦循道：“里堂，没关系的，你明年乡试不能去了，不是还有我吗？我带着你的份去考，若是我考出来，咱家哪怕就我一个举人，不也能宽松一些吗？里堂，咱家困难的时候，你这里也不富裕，还帮助过我，我又怎么会忘了你呢？”
焦循也清楚，阮元无论真谦虚也好，有一股另类的傲气也好，对朋友，对亲人，从来都是真心相待。只要自己还有余地，一定会帮助亲友。可想起父亲平日慈祥的面容，还是难以控制，继续趴在阮元身上，又哭了起来……
不久后，焦葱也完成了下葬。阮元这时反倒有些余钱，帮焦循出了丧葬费用。焦循自然感激，可想起阮家和焦家的未来，自己三年难有作为，如果阮元再不成器，只怕两家会一起衰落下去。也对阮元道：
“伯元，姐夫平日没求过你，也不能要求你一定去考举人。可眼下……你看我家这般情况，只怕未来也不好过了。娘最近也一样的多病缠身，这一年光买药的钱，我都快承受不住了。我听阮伯父说过，你最初只想着成学，对乡试的事，之前并不执着。可现在……是姐夫没用，只能求你这一次了。”
阮元自然知道焦循难处，并无任何责怪，只是轻轻抱住了焦循，道：“里堂，你把家里事打理好，就够了。我当年在江家能护着你，现在都长大了，难道反而护不了你了？这明年的秋闱，我现在心意已经定了，便去江宁省城，会一会这全江南的才子！”
焦循知道，阮元这样说，就是下定了一举考上举人的决心，也紧紧抱住了阮元。只觉得阮元虽然身材瘦弱，可抱起来的时候，却有一种莫名的安稳。
这年尚未过完，焦循的母亲也不幸离世。阮家这边全力相助，才让焦循渡过了这段无比痛苦的日子。
乾隆五十一年正月，阮元辞别家人，便东下江阴，去找谢墉了。说来也奇怪，这次杨吉居然主动找了阮承信，想要和阮元一同出门，阮承信自然知道他留在家里，也做不了别的，便同意了，当然也希望他真的可以改善和阮元的关系。阮元平日倒是偶尔会和杨吉说上一两句话，反而是杨吉，似乎为早先看不起阮元的事感到惭愧，不愿意主动说话了。
这一日阮元整理好了自己预备录取的卷子，又来找谢墉。这些卷子阮元虽也要参与，可最后决定何人取录，名次如何，依然要谢墉做主。谢墉看着阮元送上来的卷子，也不禁笑道：
“伯元，这初次分阅试卷，也是要黜落些人的吧，你看，那些全篇文章，毫无可取之处的童生，就不要再给他们机会了。你呢？你看看这几篇，老师也不觉得有多好，你为何还要呈给老师看啊？”
阮元接过一篇文章，看了一下说道：“老师，学生看来，这篇文章大半篇幅，确实表述平平。可这破题、承题二句，和中间的中股，学生看来，还是不错的，所以不忍直接黜落，还望老师裁定。”
谢墉道：“难怪容甫他有些时候，也会笑话你。他说他和你是完全相反，却又完全相同。他呢，是谁也看不起，你呢，是谁都看得起。只是你这‘看得起’的背后，其实或许也是一片自傲之心吧。哈哈，这样也好，只不过你这样生活下去，可要比寻常人劳累多喽！”
说着说着，忽然想起一事，道：“伯元，记得你考生员的时候，那篇史论可是不错。当时我考题是‘论晋宋失国之因由’，你说到‘晋之失，在于宗王之持节，虽有汝南长沙，而不臣乱政。宋之失，在于边军之不立，虽有种、折诸公，而上下相疑。’你如何看这晋时八王乱政之事？”
阮元道：“回老师，家父颇好史书，因此学生童蒙之时，便闻教诲。这晋代八王之说，本是由于唐人修列《晋书》，将此八位宗王列于同一传中所来。其实八王各有不同，汝南王司马亮，本身虽无大才，然并无大过，长沙王司马乂，本也是股肱之臣，不意错信他人。此二王虽救不了晋朝，也不是乱政之人。若将此二王与赵王伦、成都王颖、东海王越这些真正的乱臣贼子相提并论，未免太冤枉他们了。”
谢墉笑道：“不错，不错！伯元善恶分明，确是有见地。只是伯元，对于金元史，你可熟悉？”
清代从乡试开始，第三场的策论部分，便要涉及史论，所以对于读书人而言，掌握一定的历史知识，是高层次考试的必备能力。但金朝在清朝被视为“闰位”，《元史》公认质量不好，所以考试也极少从其中出题。阮元熟悉的是《资治通鉴》，宋代历史自然也经常听父亲讲授一些。但金史元史，也只知道个大概，不算精通。遂笑道：“恕学生直言，学生不才，《通鉴》算是熟读，宋史便学得不如《通鉴》，至于金元史，实在涉及不多。”
谢墉笑道：“那你来这江南，可要好好学习一番。就在此处不远，便有一位大儒，对于金元典故，可谓了如指掌。前日与他书信往来，还说准备重修《元史》呢！如此大儒就在身边，伯元可要珍惜这个机会啊。”
阮元一听，想起此处已是江阴，顿时想起一人，问道：“老师所言，可是嘉定钱辛楣先生？”
阮元所言，便是乾隆朝名儒，史学界泰斗钱大昕了。钱大昕精通经术之外，更好史学。甚至引经入史，把汉学家“实事求是”的思想引入历史研究，提出“言必有据”，成为历史研究不可或缺的圭臬之言。钱大昕一生著述甚丰，其中《廿二史考异》贯穿秦汉宋元，乃是当世史学名作。
钱大昕原本考过进士，做了一段时间翰林、学政，官至正四品少詹事。但乾隆四十年，遭遇父丧，即归家守制，此后再未回到官场，而是一直居家治学。他号辛楣，后来学生便以辛楣先生称之，此时阮元所在，与钱大昕居所已相距不远。
只听谢墉笑道：“就是辛楣先生，伯元，你年纪尚轻，若是只你孤身一人来江南，或许见不到他。但你随老师前来，那就简单多了，老师在京城为官时，与辛楣先生素来相识，想想十年不见，也正想和他畅谈一番呢！其实也不瞒伯元说，辛楣先生这些日子听说我来这里典试，也想见我一面呢，想是这一两天，便要到学署了。”
话正说着，忽见杨吉拿了个名帖过来，说道：“谢大人，外面有辆马车，车上人递了这个下来，看着是个六十岁
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