步不停，走最后艘船上方才停下脚步，仔细审视那些成年人——骨节粗大、身形佝偻的自然是农夫，有些身形矮壮，神『色』没那样慌张的货郎——做生意的见识多，他们脚下搁着一格格的货柜，这些是搭船的小生意人，有那些拖家带口挤成一处的农户，多数矮小瘦弱，肌肉在骨头上紧紧地盘着，不留下一丝多余的脂肪。
这些成年人的体型是法伪作的，大多也穿得单薄，没什么遮掩的余地，税长在船队里来回走了一圈，脚步轻巧地从狭窄的船沿上点过，如履平地。他快回了为首的乌篷船上，沉『吟』片刻，轻蔑地一笑，将手中的银袋扔给了身后的兵丁们。
“让他们过去！”他说，“这些钱留给你们打酒吃！”
众人松了一口气，兵丁们连忙收起弓箭，去扯铁链让航道来。有些人殷勤地调整着搭板的位置，让税长回快船上去，这快船又高又阔，横起来可阻拦大半水道，余下半边再用小舟横起，通过勘验的船只，由兵丁将小舟撑开，让航道，方才能够开走。——这是当真收税严查的样子，平大多候不过做做样子，船此处略停一停，和税丁对答句，扔个钱袋子过去请他们吃酒了事。
刘大留在快船上，税长示意他先下来，却不急着上去，而是将陆大红上下打量了眼，突然问道，“你是白莲教生母谢六姐的什么人？”
陆大红的来历，其实两艘船上所有人是心中有数，那些税丁也有不少暗中信奉白莲教的，但此事在官面上绝不好说破，刘大面『色』大变，反『射』『性』要去『摸』腰，陆大红举手止住，她依旧镇定，坦然道，“我是六姐收养的彬山流民，敝姓陆，见过税曹大人。”
税长将她上下打量了好一会，神『色』稍霁，他突然问道，“谢六姐把这些女童搞许县去，真是要她们做活？”
陆大红刚才就已有猜测，此哑然失笑，“不为了做活是为了什么？税曹尽管放心，买活军从不活人献祭，我们要开纺织厂，只是少人手做工。”
税长似乎有辨别真假之能，看她答得坦然，神『色』中最后一根弦也松了下来，点头道，“好，你们买活军的名声一不错，我倒是可让你们过去，但是要防上一手——你若是个爽快人，和我一起上船，我的人跟你们许县去，见她们安顿下来，回来复命，我再放你走，你可有这个胆量吗？”
这税长能猜陆大红才是事人，说明他对买活军已有一定认识，知道谢双瑶喜欢任命女子。他不是一般的底层官僚，但为中也没有多敌意，尽管刘大立刻面『露』惊慌，但陆大红倒觉得这税曹也有一股豪侠气概，他先放走了大部队，再让陆大红留下来——这是展示了自己的豪快，倘若陆大红此有丝毫的犹豫，那么买活军就难免要叫税曹小看了去。
她毫不犹豫地道，“问心愧，自然胆大包天——不过，我先多问税曹一句，您在这里拦江查船，是为了寻人么？”
两人的对话实则交换了大量信息，彼此在掂量对方的份量，陆大红这句话十分人意料，税长哈地一笑，一手又往腰间按去，显然再度提起了戒备，“你怎么知道我在寻人？”
“看着税曹举止不凡，不似屈居人下的小吏，且方才对货物一概不曾细看，只是盯着**打量，冒昧猜测税曹是在寻人。”陆大红动提供信息，“我们从许县发，在许丰驿曾见一处凶案现场，那凶手杀了许丰驿的驿丞，抢走了两匹马，但却没有带多干草料，不知那凶徒是否是税曹要找的人。”
刘大等人恍然大悟，顿彼此低声议论了起来，“是了，是了，驿丞脖子上只有一处刀痕，如今想来，他也算是人高马大，怎地就被一刀了结了？那凶徒必定也有武艺在身，是条高大的汉子。”
“没准是什么绿林悍匪呢！”
税曹的手慢慢又松开了一些，不再那样紧紧攥着刀柄，他的眉头越皱越紧，蓦地问道，“这是什么候的事？”
“那驿丞究竟有多高？”
“你们发觉他已死了多久？”
“驿站里的干草一点没带走吗？”
众人七嘴八舌地回答着他的话，陆大红更是直接，示意税曹，获得准许后从怀里掏一本笔记，翻对应页数念了来，“二月初二晚，许丰驿发现曹驿丞遗体，遗体已经腐烂，按如今的天气来说，至少已死了三天……”
那税曹她要来笔记，仔细看过——他辩识简化字显然毫问题，因买活军的简化字对外头的人来说就是夹杂了大量白字的记述。即如此，陆大红一个女子能写成段的文字，也足够让税曹刮目相看了。
双方在此地遭遇，税曹有所预知，但买活军事前完全不可能有任何准备，只要稍一翻翻前后文，可知道笔记并非伪造。税曹看了陆大红一眼，又往前后翻了翻，但算有些风度，没有细看给陆大红，眉头紧皱，面上显了疑『色』来，似乎是自言自语地说道，“不应该呀，他是往江道逃的，怎么这么早就了福建道……”
“他是取道虎山，从江道翻山过来的吧。”陆大红显示了非同一般的热心，不顾刘大频打眼『色』，掏炭笔，在纸上画起了示意图，“许丰驿这里往前再走里，是和江道的省界山，山里居民不多，耳目不畅，且野兽众多，于获取补给、掩盖踪，我们去翻过这座山，山里村民的动范围仅限于山坳，因为缺铁，连猎户少，但我在山间曾见树木上有箭头的印子，树干上有血迹，这是有人曾在山间用铁器捕猎的痕迹
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