安桐扶着桌子缓缓站起身来，不可置信地看着眼前的男子。努力从他已经脱相的五官中辨认着，猜度着。

许久，才敢试探性地问：“庄掌柜？”

庄四达重重地点了点头，将脸埋进袖子里呜咽起来。

安桐紧紧蹙着眉心，嘴巴微张，惊讶地看着眼前掩面哭泣的人。

她怎么会认不出庄四达呢？

她手下最年轻有为的掌柜之一，最快从掌事人升为掌柜的人。是当年四海能快速吞并整个滁州商业最大的功臣。

安桐看着眼前仿若年过半百的人，她明明记得庄四达只有三十岁。去年他进京商议事宜时，他们还一起喝酒，一起去登山。

他说：我没安老板志向远大，我庄四达只希望家乡的父老乡亲能吃上饱饭，顿顿有肉。

“庄掌柜，你这是？”安桐示意庄四达坐下，又伸手倒茶递过去，“到底发生了什么？是官府？”

庄四达三指叩桌，接过茶水抿了一口，摇摇头幽咽低语，“我有负安老板的信任，愧对滁州的父老乡亲。安老板，我是个罪人，罪不容诛。”

说着又将脸埋在胳膊里，呜咽哀鸣。

“庄掌柜？到底发生了什么？为什么我没有收到任何滁州的消息，只知道你无故被人下了狱。”

庄四达抬起头来，咳嗽了几声，将杯中的茶喝完，缓缓开始讲述，“我受安老板所托，代为管理四海在滁州的一应事务。水患发生后，十二县或多或少地都受到了波及。我按照各县的受灾状况开始着手赈灾。”爱阅小说app阅读完整内容

“四海取之百姓，自然也要用之百姓，你做的是对的。”

“是，四海赈灾也不是第一次，所以很多事情处理起来并不复杂。直到后来，水患愈演愈烈，直到今夏结束，庄稼颗粒无收。

我才惊觉，如果朝廷不能出手供应，那我们的储备并不足以支撑到明年的粮食长出来。”

安桐缓缓眨了眨眼，接话道：“北境战乱，朝廷的储备勉强够军需，根本无暇顾及百姓。”

也正因朝廷自顾不暇，她才觉得这是千载难逢的可以拿到筹码和朝廷谈判的机遇。才会有这一趟的南下。

“安老板所言甚是。朝廷确实无能为力，隔月拨些银两下来，根本杯水车薪。之前的刺史还要从中贪污牟利，百姓苦不堪言。”庄四达痛苦地捶打着自己的脑袋，“安老板你知道的。我是土生土长的滁州人，我不能眼睁睁看着大家饿死。”

“所以呢？”
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