长大成年了，虽然潘世瑛自认一点也不会比潘世雄差，可是父母的心还是只有他!父母不肯跟自己走，她也无法勉强，况且自己当时的环境也实在并不怎样，因此只好心酸地作罢。后来，父母老了，实在受不了他的气了，愿意跟潘世瑛走了，却又被潘世雄专横无理地强行阻拦。因此她的孝顺的心愿总是无法遂心。而没想到一年之内，两老却又相继谢世了。潘世瑛总是怀疑父母的死与哥哥有关，因此悲恨失望之余，除了清明节回去祭坟之外，已几乎不踏入潘家一步。对哥哥，她早已心如槁木了，已不对他存在一丝希望与好感。在潘家里，只有素玉，才能引起她一丝情感。看到素玉，她好像看到了自己小时候的样子。认识她们的人都说素玉像她姑姑，无论模样还是性格都像。而素玉的处境，也令她想起自己小时候的境遇，虽然极力地讨好大人们，却得不到父母的欢心。素玉九岁那年，潘世雄还不肯让素玉去上学。也是基于对素玉的同情，她破例地坐下来与哥哥商量让她去上学。她希望素玉也能像自己一样，走出一条自己的生活道路来。
潘世雄听了妹妹说要让素玉读书的话，凶巴巴地说：“我可没那么多钱!女孩子家读那么多书干吗?读多了书还不是会像有些人那样，脚都不沾一下娘家的门，风光舒服的只是她自己!我为什么要把钱丢在她身上呢?我为什么不把这些多余的钱来买好酒喝，买好吃的。也好过把钱白白地赔掉。”
潘世瑛被气得差点吐出血来。对这样一个凶暴横蛮自私无理的人，她实在无法跟他交流一个音节。什么道理在他身上都是没用的，他的眼中，永远就只有自己一个人，自己的意愿，自己的道理，自己本人就是至高无尚的真理，其他任何别人的话语，都不会容进他的心里去。潘世瑛气得不发一言地结束了这次谈话，拂袖离开潘家，走时偷偷把钱交给大嫂，要她让素玉上学。她实在不忍心看着一个这么聪明有潜质的女孩永世埋没扼杀在这样一个愚夫手里。此后每个学期开学时，她都会把学费寄到学校里去。
素玉并没有辜负她的一番好意和期望。这是她盼望了多少天才得来的日子!以前，看着别的小朋友背上书包，她又是羡慕又是妒嫉，可是她不敢向父母提出来。多少次，她都含着泪眼巴巴地目送那些背着书包的幸福的背影。而今，她自己也居然可以背上书包，像别人一样幸福地走进学校，坐在教室里读书了。她多么欣喜雀跃呵!从进学校的第一天起，她就是一个最勤奋最好学的学生。那些阿拉伯数字，那些加减等式，让她感到好奇，而那些用一横一竖一弯一撇组成的汉字，更让她感到奇妙，引她入迷，随便的一横一竖组合起来都是一个字，而相同的笔画不同的组合顺序，就可以组合成一个完全不同的字。而这些由一笔一画组成的文字，可以用来解释表示任何东西，真是太奇妙了!这些文字，只要一二十个字就可以解释一幅图画了。她明白了这些后，就重新把姑姑留下的那一整箱小人书都小心抽出来，一本接一本地边看图边看下边的文字。虽然她能看懂的文字是那样的少得可怜，可是她还是贪婪地看，哪怕一页图画里只有一个字认识，也会使她高兴非常。有时看得实在放不下手了，就边烧饭边看，边哄素满边看，有时看入迷了，就会完全忘了烧饭，因此饭不是烧糊了就是烧焦了，结果是又要挨一顿打骂。但这丝毫没有消减她的兴趣，慢慢地，《木偶奇遇记》、《西游记》、《红楼梦》、《格林童话》……这些曾经是她至爱的小人书，都已不能再满足她的好奇和渴求知识的心了。在同龄人还没有开始看小人书下面的字的时候，她已在似懂非懂地看一些薄薄的短篇小说了。如《格林童话》、《安徒生童话》、《一千零一夜》以及中国的一些民间故事。这些童话和传说，给她补上了幼年时父母给她缺上的一课，许多故事，别的小孩都是由父母讲给他们听的，而她则自己讲给自己听。这些故事，不但使她认识了许多文字，增强了她对文字的兴趣，使她知道了许多人世的善恶，而且最重要最有影响的是增强了她的想象能力和感性思维能力。这就是她为什么文字操纵能力如此之强的原因。记得三年级第一次写作文时，别人连几个通顺的句子也写不上来，而她却能写得有条有理，句子又通又顺，描写形象而生动，令那个语文老师惊讶得到处见人就宣扬。五年级时，担任她语文课的教师非常欣赏她重视她，经常额外地教她一些文学知识，教她如何自由地操纵那些文字，使它们变成表达自己思想和感觉的东西。还教她写诗，引导她看散文，读小说。那段日子，她从那位老师那里借看了不知多少，读了无数的现代诗，背了不知多少首诗词，看了不知多少本散文集，读了不知多少本小说戏剧……不可避免地，她要为此付出许多代价，比如突来的骂喊声，突来的暴打等等。时常因为看书看得太入神，而忘了手中的活儿，直到身上某一部位被突然“啪”地打疼了或某种声音突然刺进耳里或某种气味突然透入鼻中，她才猛然如梦初醒。因而小学的那位语文老师，无疑是她生命旅途中遇到的第二个对她具有决定性影响的好心人。而到了中学，她又马上遇到了林蓓、孟皓伦、高老师、林太太等等一些好人，这些人都给她的生活燃起了希望，都在这旅途中关心着她，扶持着她，伴随着她。无论天气是阴是晴，无论道路是平坦还是坑洼，无论她是成功还是失败……
她苦么?如果人生的苦乐是以物质来计算衡量的话，她无疑是世上最苦的人了。如果衡量苦乐还有以精神为标准的，那么，她是不苦的，她这一路上除了缺少父母之爱，家庭的温暖之外，生活里并不缺少爱，缺少温暖的。
“林蓓，我并不苦，因为在我的生活里，处处有良师益友。林蓓，我说过，你是世上最幸福的人。”
在黑暗中，林蓓默默地听说着素玉幽幽的心语，久久没有再说一句话，只是出神地望着窗外那微微透进屋子里来的黯淡的月光。忽然从旁边感受到了一种坚韧的生命力，令她感动亦令她振奋。素玉看她没有声音，以为她睡了，就不再跟她说话，心里默想着许多自己的事，过去的，现在的，未来的……
第二天早晨，当她们赶到教室里，教室里已几乎坐满了人，已一片书声沸腾了，什么英语、语文、政治、数学公式等，杂糅在声浪里，一浪推着一浪，昨晚因为她们两个人都有点失眠，因此今天早上起晚了。一进教室，她们首先就在人堆声浪里看到端坐在桌前看书诵读的孟皓伦。两人不约而同地惊喜地转过头向对方一笑。林蓓三步并作两步地飞奔到座位上，伸出手向后面的孟皓伦说：“欢迎你回来，我的战友，我的对手!”
“谢谢!”孟皓伦满眼笑意地看着她们。
“很高兴能再见到你坐在这里。”素玉也非常非常高兴。
“我怎么能不回来呢?我可不想做临阵退缩的懦夫。”孟皓伦顺着林蓓的话说。
素玉和林蓓都笑了，“你知道便好!你不回来参加考试，即使我们考上了也不觉得光彩的，总觉得得第一的本来不是我，只是因为意外而已。你回来了就不一样了。考了第几就是第几，心里却实在。你说是吗，素玉?”林蓓一连串地说。
“哦，原来你想我回来就是为了你心里踏实。”
“孟皓伦。你的志愿表填了吗”
“填写好了，我填报了市一中。”
“太好了，孟皓伦，这回我们真的要共同努力了，我跟你报的一模一样!我真希望还能跟你一块较劲。”林蓓双眼溢满了光彩。
“我希望你们两个都成功!”素玉伸出两只手，分别握着他们两人的手，诚挚地说道。
“素玉，你真的决定报中专吗?”孟皓伦问道。
“是的。”素玉点了点头。
填志愿的事过去了，但其余波还没有完全平息，“陈锅铲”听到素玉真的填报中专，连声跺脚叫道：“可惜，可惜了!”班主任也拿着那张志愿表，问素玉是否考虑清楚了，要不要修改一下，说以她的成绩，报一间市级以上的重点中学会更保险一些，中专的分数还是比较高的。然而素玉还是坚决而平静地否定了。
志愿表填写好了，航向已定了，剩下的事情，就是如何蓄满最后一点粮草，只等东风一来就向那个既定的航向驶去。
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