在知府衙门里，在花厅里接见郑祖琛。

行礼已毕，郑祖琛强颜欢笑，对穆特恩说道：

“穆大人公忠体国，亲自带兵进入广西，必能威服群丑。什么天地会、拜上帝会，这些丑类哪是广州八旗的对手？有穆大人在，本部院可以高枕无忧矣。”

这番吹捧，让穆特恩很受用。他笑了笑，却告诉郑祖琛道：

“抚台，广西多事。你受先帝垂青，巡抚广西，身上的担子可不轻呀。广西前任提督闵正凤颟顸无能，天地会打到了城外，闵正凤却不敢出城御敌。

“皇上英明，骂闵正凤‘专讲应酬，于纪律运筹一无所知，畏缩无能，纵贼养患’。闵正凤去职，湖南提督向荣接任广西提督。

“向军门英勇善战，久经战阵，前不久刚镇压过湖南李元发起义。有向军门在，陈亚贵这种小毛贼也折腾不出什么风浪。”

郑祖琛略感放松。

向荣是绿营名将，行伍出身，受杨烜祖父杨遇春提携，从小兵积功至提督。不久前，向荣迅速平定李元发起义，生擒李元发，在腐败无能的绿营中犹如一股清流。

穆特恩话锋一转，说道：“闵正凤被皇上革职，殷鉴不远，抚台也不能掉以轻心呀。虽说提督乃一省绿营之官长，负责全省军事，巡抚却总领一省军政，有权节制全省绿营。

“向军门来了广西，奋力击贼。本将军来广西，自然也不会畏葸不前。可抚台要知道，广西乃抚台之广西，非向军门之广西，亦非本将军之广西。

“前面，广西天地会起义渐成燎原之势，拜上帝会亦如火如荼。抚台替皇上抚政广西，却坐视天地会、拜上帝会坐大。

“尤其是拜上帝会，听说现在四百八方的信众都往桂平县跑，必是要举旗造反了。如今，大患已成，抚台难辞其咎，总得奋发补救，以图亡羊补牢。”

听到这儿，郑祖琛坐不住了。他久历宦海，深知穆特恩的话是极厉害的指控。亏得这位满大人性格耿直，还肯当面指陈他的不是。

官场险恶，穆彰阿倒台后，很多人铆足了劲要打击穆党，好赢得新皇帝的好感。郑祖琛是封疆大吏，平时行为还算收敛，一时半会还倒不了。

但有些人躲在暗处，就等着郑祖琛犯错，然后纠集罪名，把他打倒，再狠狠地踩上几脚。

郑祖琛心里明白，自己已经被逼到了悬崖边上，不能再犯任何错误。他忍不住辩解道：

“穆大人有所不知，本院蒙先帝信赖，受命抚政广西，颇思作为。怎奈广西积弊已久，拜上帝会势力坐大，本院也有难言之隐。”

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