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“同时,这也将增加民团对我们的仇恨,加剧至臻堂与民团的对立。日后,我们再遇到民团,民团知道即使投降也会被杀,必将奋力抵抗我们。
“两广处处者有民团,若我们与民团结怨,岂不要处处得咎,处处受阻?”
杀俘是封建时代一个特别突出的问题。官军虐杀叛军战俘,叛军亦虐杀官军战俘。进一步的,官军还会虐杀叛军地盘内的百姓;叛军也会虐杀官军地盘内的百姓。
十九世纪五六十年代,太平军兴起于南方,西南、西北有回乱,北方有捻乱,天地会起义更是遍地开花。清朝民变达到高潮,也为华夏百姓造成了深重的苦难。
据《清实录》记载,太平天国运动爆发前,满清人口为四点二亿。太平天国彻底覆灭后,人口缩减为二点五亿。
后世学者估计,仅太平天国运动一项,造成的直接人口损失就在七千万人以上。这其中,杀俘“功不可没”。
杨烜深知杀俘问题的严重性。他不仅赞同陈虹的观点,还进一步主张“优待俘虏”。
他说:“团勇也是老百姓,大部分都是社会底层群众。他们一时被地主恶霸欺骗,加入了民团,本身并没有大的罪恶。即便他们有罪,也是个别人的问题,大部分人都罪不至死。
“诸位,我们要放开眼量,要敞开心胸,不要被一时的仇恨蒙蔽了双眼。因为,我们的目的并非只是报仇雪恨,而是要让全国受苦受难的群众过上更好的生活。
“今后,我们还要招募更多的兄弟,还要占据更多的地盘,还要与更多的人打交道。我们要让每个农民都有田耕,要让每个穷人都能吃饱饭,要让每个幼童都能读上书。
“如果我们没有宽待俘虏的肚量,还怎么团结他人?还怎么壮大自我?为了完成我们的事业,我们不仅要宽街俘虏,还要优待俘虏。
“具体怎么优待俘虏呢?首先,要尊重俘虏人格。不得乱杀俘虏,不得打骂体罚俘虏。其次,要尊重俘虏财产权利。不得搜检俘虏腰包,不得没收俘虏私人财物。
“最后,要尊重俘虏选择权。俘虏中想走的,我们发给路费;想留下的,我们举双手赞同,悉心改造他们,诚心接受他们。不得强迫俘虏加入我军,也不得为难俘虏,不难他们回家。”
众人颇感意外。若说不杀战俘,大家还能理解。若说优待俘虏,会不会太仁慈了呢?
杨烜虽然年轻,却见识非凡,在部属面前树立了崇高的威望。他坚持优待俘虏,众人也不好再说什么。
中午,杨烜下令加餐,战俘也人人有份。
难得吃上一顿肉,至臻堂这边兴高采烈。民团战俘们个个失魂落魄,面对丰盛的晚餐毫无胃口。
杨烜过去巡视战俘营,见状大为惊异。一打听,才知道战俘中谣传这是“死刑餐”,为的是让战俘临死前吃顿饱饭,免得他们做了饿死鬼纠缠至臻堂。
再往里走,歪门邪道的事情就出来了。几个至臻堂的“草鞋”手执利刃,正在俘虏身上搜刮财物。
这些“草鞋”很没出息,不仅搜检俘虏身上的钱钱,连俘虏的烟具、外衣、鞋子都抢了过来。俘虏稍有反抗,就被至臻堂草鞋打得鼻青脸肿。
杨烜闻言大怒,当即下令亲兵抓住违纪的“草鞋”。
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