自无例外，怎得如此之多？”
关老汉：“说起是三十税一，这个捐那个捐我老汉也记不清，最大的是代徭捐。我与老伴儿这个年纪无论如何出不了徭役，光这就得两石，全从这十来亩地上出。”
邓知府：“我记得大爷说有一双儿女，能否接济二老些？”
关老汉叹气道：“闺女在岭下庄里，山下秋粮交得多，种一年地不够吃的占多数。这不，我年前也给她弄了两包棉花，小两口儿白天黑夜纺纱，才堵住家里的亏空。”
邓知府：“大爷儿子当下做何营生？”
“我儿往年这时节做短工，今年替东家出徭役，挣一两、二两都给他攒下，万一哪天能娶个媳妇哩。”
两棵杏树遮了大半个院儿，小风儿一吹，两颗熟透了的杏，往邓知府头上落下。
边上的许化民腾身跃起，将两颗杏接在手中，空中一个旋子落到了另一边，手中杏甩向高力和王德，王德伸手接住丢嘴里，高力则移身形，靠山式用嘴稳稳接住。
院外已围了看热闹的，不由大声叫起“好”来。
邓知府摆手止住几人耍闹，“倒也是一条生路，棉花与纱都到城里买卖？”
关老汉看着许化民几人惊异了一下，答道：“平阳东外城的街铺里，凡卖棉花的也收纱。我看也有从那里买纱，织成布再卖回的。”
邓知府：“一百斤棉几两银子，纺成纱再织成布，变成几十两，若平阳所有棉花都织成布，得银增加数倍，这是个大生意啊，所谓男耕女织，民之大事。”
关大娘回来了，后面跟着七、八个。
其中一个老者头戴六瓣帽，麻衣灰裤，似比其他人见过些世面。
每人手里端着杯盏茶壶、桌椅板凳之类，还有鸡蛋和杀好的几只鸡。
关老汉说老者是村里的长老二太爷。
二太爷辈分大，红脸高鼻、浓眉阔嘴，把手里的杯盏交到别人手里，拱手作揖道：“不知大人驾到这山野乡村，未及时迎迓，大人恕罪。”
邓知府起身拱手说：“二太爷，这是做甚，我来随便坐一坐，不想给乡亲添麻烦。”
关大爷道：“我们这小地方，自我记事起就没来过贵人。如此显贵的大人，我老汉岂敢独占，喊村里人都来沾沾贵气。”
此时院儿外，来看热闹的妇女们叽叽喳喳，指着夫人和小兰的身上和头上。
许化民、高力、王德也不再随意，扶刀面外而立。
邓知府心道：若现在挑明身份，与几位老汉的话就没法拉下去了，拖一时算一时。
院子里多了张方桌，几把干净些的凳子，客人前面，白瓷碗重新沏了茶。
邓知府喝了一口茶问：“二太爷，你种了几亩地？”
二太爷：“回大人，我有五、六十亩。”
邓知府：“还算不少，日子要过得舒服些。”
二太爷：“舒服啥哩，我这岁数，勉强种几亩，剩下都佃出去了。这些年粮赋高，交了粮赋剩不下啥，每亩给个一、两斗佃租，给我一半干草，我老两口儿温饱倒也无忧。”
邓知府：“家里还有何人？”
“我有两儿一女，女儿嫁到岭下庄里。俩儿谁也不愿种地，大儿在平阳城当赶脚夫，小儿也不知在城里做甚，一、俩月回来看我老两口儿一回。”
关大娘端着一小笸箩炒熟的白瓜子，盛了一盘儿放桌上。
道：“老爷家儿女多大了？”
邓知府一愣，笑笑道：“我二人尚未生育。”
关大娘：“怪不得，我见老爷和夫人正当年纪，而夫人却不似生育过模样。”
关大爷嗔道：“大人的家事，你老太婆瞎问什么。”
邓知府笑了笑，“大娘问得是家常事。大娘，我与夫人已三十有五，整日难得有闲，看过几次郎中，
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