天野弯腰歪头往里看，黑黑的、亮亮的一片，他脑袋晕了一下，有些虚弱地说了声：“石炭。”
几人也低头瞅着，“是石炭。”
付监史命一个军夫“快去，喊王副监史带二十人，拿铲、镢来。”
郑天野向山谷上面望望，又向下瞅瞅，山谷曲折，上下皆不能望远。
“若此处是石炭，上面的石炭窑和此处是相连的，够用几十年了。”
王副监史带人急匆匆赶到，抡镢使铲，半个时辰功夫，一片黑亮亮的石炭露了出来。
郑天野仰天大笑，“天助我平阳也。”
命王副监史取旗插在此处，以示官家所属。
付监史：“大人，若此处采，洪水灌入不可避免，窑口当移至高处，这里用石头依旧填埋结实。”
郑天野：“方才说冶铁所墓地风水好，果不其然。也是老付你德行所致，为冶铁所亡灵修墓地，每年祭奠，才感得土地山神示显神奇。”
王副监史笑道：“我让伙房操办几个好菜。”
晚间，郑天野给邓知府写呈文，并报了新发现石炭的好消息。
末了道：“冶铁、出石炭在属下，铁和石炭如何周转在大人，当下日常耗费甚巨，请大人早做绸缪。”
郑天野去蒲州后，邓知府手里的事千头万绪。
而府库周转越发拮据，李墨林几乎一日一来，有时为几百两银子，二人踌躇不定到深夜。
李墨林说：“大人，属下略算过，冶铁、石炭两项已支出四万余两。”
邓知府思忖着，“这四万两哪里去了？”
李墨林：“一半入口腹，一半物力消耗。”
邓知府：“我是说入了谁的口袋。”
李墨林茫然地摇头。
工房包副监史又传来消息，出石炭的那个窑是死窑，请示要不要再挖，并报户房米粮已供不上了。
邓知府整日背着手在庭院里转圈儿，晚间要喝两杯烈酒才能入睡。
这日傍晚散衙后，李墨林又来见，还带了坛酒。
客堂里小酌几杯，李墨林已是面红耳赤，“大人，我想动军粮，平阳府军粮堆积如山。”
邓兆恒放下筷子，“李主事，你知那动不得。”
“可眼前属下没办法了”，李墨林喷着酒气，鼻头儿红红地说，他本是来诉苦，无心思再喝下去。
邓兆恒道：“李主事，除了军粮不能动，其它任何办法，你都说来。”
李墨林：“大人，属下以为，眼前除冶铁、挖石炭之外，所有事项都宜暂停；另属下愿将年俸减半。”
邓兆恒愣了半晌，想象着修路、造桥、修渠、兴学等等都停了，轰轰烈烈的局面戛然而止，所有官吏年俸减半……。
“李主事，若如此，你估算我们能维系多久？”
李墨林：“最多明年秋粮上来，以期冶铁、石炭能有起色。”
邓兆恒沉吟了会儿，“让我想想。”
邓兆恒没想到平阳府会走到这一步，假如他什么都不做，现在会是如何？眼前平阳府上下会不会骂自己？自己是不是好大喜功了？
几天之后，邓知府招集各房官员议事。
除济养院和义学外，所有官办支出暂停，所有官吏月俸减半，待府库盈余之后，连本带利补上。
自那日起，邓兆恒面对同僚觉得惭愧，
上街也觉得脸上无光，散了衙便关在府内。
丫鬟雪儿怀孕已几个月，挺着肚子干活已不方便，里外全小兰一个人，便让赵宏和王德也来内宅伺候。
毕竟不如雪儿伺候得习惯，邓知府动不动就盯着二人呵斥，不是沏茶时间长了，就是关门声音大了，弄得全府上下一见他便提心吊胆。
夫人劝道：“老爷担待一些吧。他们几个跟随至平阳，若能无残无缺地回京，再添几口人，也算是咱二人的功德。妾比你娇生惯养，妾能忍，老爷也当能忍。这两日老爷不妨出去散散心，说不定烦恼事便解了。”
邓兆恒还能去哪里？又去西山看石炭窑。
包副监史说：“大人，看见一个小孩儿，必有家人在附近；看见一家人，一群人就不远了。属下以为，西山脚下南北四百里都差不多，石炭绝不会独存这一点。”
邓兆恒决计，破釜沉舟，接着挖。
冬去春来，平阳府因为缺银子，出了不少事。
比如，王进福是柴薪吏，不在月俸减半之列，却也给减了；义学不收脩金，先生也收了，为此王进福的儿子还休了学。
莫耀祖的店也受了牵连，客商欠着他的不给，他也只好开始欠别人的。
纺纱户挣那点儿银子是续命的，有一回，一群纺纱的人堵了莫耀祖的店门。
好在赵俭从刑捕司闻讯，送去一百五十两让他应急，“耀祖，我家里就这些，放出去的都回不来，平阳府到处缺银子。”
莫耀祖打趣道，“借给我，就不怕回不去？”
赵俭独眼睁圆笑道：“有你这样跟二哥说话的？”
王进福交不起脩金，悄悄让儿子休了学，却是没对他两个讲。
姜桂枝说：“阳儿他爹，与哥儿俩说，先给你使一两、八钱的怕啥？至于让阳儿休学么。”
王进福：“我一张嘴，他哥儿俩肯定十两、八两地给，再还也定是不要，我如何开得了口，待口粮补发下来，咱再让阳儿去上。”
平阳府穷得发不起口粮，商户相互欠债乱如麻。
这事传到了布政司，派钱粮佥事下来巡察，平阳府钱粮出了事，布政司也受不了。
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