别的炉也有这等事。”
郑天野合衣打了个盹儿，便起来去三号炉，沈富奎正带着众役夫鼓风、投料。
风橐旁六个壮汉推木杠向前跑，把风送进炉内，对面的六个壮汉再反推着把风橐展开。三个风橐齐鼓风，炉顶上口的黑烟呼呼地往上冲。
这一班人累了，另一班人立马替上去。
郑天野也上去试了试，他是读书人，又身材矮小，几个来回，便衣帽歪斜，接不上气来，惹得众役夫们偷笑。
郑天野又四下看看，见三号炉比往日规整，听说沈富奎比别的役夫起得早，先做了些整理，心里感到很欣慰。
与军夫不同，役夫们有的是征来的，有的因生计艰难，替富户出徭役得几石米补贴家用。
冶铁所按月发粮，普通役夫每月仅得米三斗，活计又重，勉强够吃。
若遇严富、严贵这样的恶人欺压，役夫的处境会更难，久而久之，冶铁所也将难以为继。
而郑天野心里最忧的，是这五千人全靠府库支撑着，如此下去邓知府肯定挺不住。
眼下只能寄希望于快出铁、出好铁，换回些资粮渡过难关，将来让府库多进些银子。
他甚至对朝廷和布政司不抱什么指望，就像付监史所说，产铁越多、越好，朝廷要的越多，平阳府出人出粮也多，却什么也得不到。
但邓知府的话也有道理，先有了好铁再谈其它，没有好铁什么都谈不上。
他相信邓知府有办法解这个困局，眼下他必须把冶铁这件事做好。
正思忖着，付监史派人来请，只见那十四人已成排地绑在木桩上。
严氏兄弟在三号炉霸道，其它炉的役夫并不在乎他们。
值完了夜、吃完饭的役夫们嘻嘻哈哈地围观、笑闹，聚了近千人。
付监史在一张桌子上高喊：“役夫们听了，此十四人，自两年前，结伙逞凶，逼迫同炉役夫替他们劳作、按月纳米，他们却吃喝、宿娼。被袁监工察觉恶行后，竟将袁监工扔进冶铁炉杀害，其罪当诛。今日示众，以儆效尤。”
人群里有人喊：“杀人偿命，天经地义。”
付监史让郑天野训示，郑天野站上桌，“众役夫兄弟，自今日始，凡有类似严氏兄弟向其他役夫索要米粮、银钱、强迫其他役夫替自己劳役者，一经发现，皆照今日处置。凡举告者，核实后奖米一斗。”
严氏一伙被抓，这些役夫像是掀掉了心头的一块石头。
有人问：“大人，如何处置他们，会不会打几鞭再放回来？”
又有人问：“大人，这十几人都要砍头吗？”
郑天野：“谋杀公差，凡参与者皆不得活。”
付监史立于十四人近前，见其中已有两个吓得尿到裤裆里。
“尔等听清否，杀害袁监工的必死。想活的，将自己、他人所做恶事一概说清，莫随他们陪葬。”
除了严氏兄弟，其余都叫喊着要先说。
严富油光的脸拧起横肉，哈哈大笑，“爷自到这鬼地方，就没想好活下去，只悔没早些夺了兵刃，杀了狗官，率数千弟兄踏平蒲州，自立为王。”
严家几个自知求生无望，索性充好汉，“二十年后又是一条好汉，狗官给爷来个痛快的。”高声叫骂只求一死。
付监史从桌上抓起佩刀，抽了出来。
郑天野阻拦道：“老付，砍人的事由刑狱做，我们只把事情问清楚。”
付监史怒道：“把他们嘴封了。”
军士过去，用麻绳连嘴带脑袋一起勒在柱上，严家五兄弟嘴里唔里哇啦再也骂不成了。
剩下的九个眼巴巴地等着交代，有的鼻涕眼泪地求饶。
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