bsp; 锣鼓咚咚锵锵，丝弦吱吱呀呀，笙管悠扬吹起，一个男人装扮的老妪上场道白，台下有懂戏文的小声儿给不懂的讲。
郑天野见众人安心看戏，便带两个随从去炉前巡视，虽不冶铁，但炉火是不能熄的。
见一切正常，正要再去别处看看，见付监史匆匆过来。
郑天野道：“老付，戏散之后，如此多的人聚众饮酒，易生事端，今日分酒，命军夫管好，勿多取。”
付监史急急道：“有一蹊跷事，三号炉军夫监工老袁自昨夜至今一直未见，寻了几处、问了多人，俱说不知。”
郑天野：“是否在某僻静处睡觉，或者家中有急事回了？”
付监史：“如此热闹，想是无人睡。已去过他卧处，说自昨日后半夜便未回。他若家中有事，也必是要向我告假的。”
郑天野：“三号炉役夫们如何说？”
付监史：“也说未见。”
郑天野：“可去冶铁所外的役妇处问过？”
付监史：“已派人去问了，还未回话。”
郑天野：“老付，今日午间用餐，你在老炉这边，我去新炉那边，各十几处，好歹向众役夫敬一回酒。还有，再着人到外面寻袁监工，看看南面的沟里和窑口。”
难得闲一日，难得有酒肉，有些青壮汉子往死里吃、往死里喝。
好在付监史严令每十人一坛烧酒，并挨着窝棚传令，醉酒闹事，罚米一斗。
即便如此，后半晌传奇的锣鼓声起，仍有几百号醉卧在窝棚里出不来，有那舍不下热闹，便吐在了戏台下。
那边看传奇，郑天野、付监史几人却正着急上火，失踪的袁监工仍未找到。
晚饭后，郑天野与几个管事的一起商议。
张副监史主管冶铁，与袁监工相熟，说：“袁监工平时随和，也不贪占役夫月粮。就是在役夫面前立不起威来，他那个炉总是出铁少些，铁质也差些，我看他人厚道，也勤快，便一直用着他。”
付监史想了片刻：“他手下役夫可有刁蛮之人，与袁监工可有冲突？”
张副监史：“几日前，我听说他鞭笞了几个刁蛮的役夫。”
郑天野：“怕是要好好问问三号炉役夫。老付，我人不熟，你主审，我陪审，今日必是要弄清楚。”
因为停了冶铁，整个冶铁所内都已安静下来。
棚下的北端，几处角灯的映照下，三号炉的二百多人有些茫然地等着，五、六个挎刀的军夫边上守着。
棚子南端隔了个小间，是军夫和监工们呆的地方。
付监史、张副监史已连诈带哄地审了十来个。
原来，三号炉有十几人来自灵石，其中几个为本家弟兄加邻村同伙，被大户出银子雇来顶徭役，已在此两年有余，是除罪役、军夫之外在冶铁所时日最久的。
这些人在冶铁所时日一长，各种事项得失摸得清楚，于是结伙成势，三号炉谁做什么，都得听他弟兄几个安排，并轮着为他们出米供饭，谁要不听便是一顿打。
铁如何炼、炼多少都由他们说了算。袁监工在场，几人装模作样糊弄，袁监工不在，便称王称霸，袁监工有时发现，会抽几鞭，骂一顿。
郑天野问一个看起来老实的后生：“为何你们三号炉出铁比别的炉少？”
这后生回答：“他们说，铁出多少都是每月三斗米。监工爷不在，他们什么都不干，只随手指派我们，不听便打，时间久了，大家都只做样子不出力。”
付监史问：“他们是谁？”后生哆嗦着不敢说。
付监史向门外扫视着那二百来人，或蹲、或坐、或站，聚在棚子的北端往这边瞅。
方才被问过话的人则站在这边没让回去，气氛有些怪异。
郑天野道：“你无需当面指认，只说名姓。”
后生：“只问了我们这些人，他们必会知道是我说与老爷的。”
付监史冷笑道：“知道了又如何？他们日后再无机会欺负你们了。”
郑天野道：“这些人定是要下狱的，不会再回
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