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郑天野：“岳父大人明示。”
叶佥事：“世事难料。我当初将女儿嫁于你，图的是安稳度日。若遇官官相争，你须退避三舍，莫做前面挡箭人。”
正是有了与岳父的一番长谈，郑天野遇矛盾之时便有意躲开。
但之后多次一起赴各处巡察，邓知府励精图治、夜以继日的作为，让他觉得骨子里与自己是一路人。
冶铁所建在中条山脚下，一块宽阔的高地，
居高处西望，蒲州一望无际的平原，稼禾尽收，赤裸的土地开始进入沉睡，山下二十里外的县城和星星点点的村落清晰可见。
“邓知府将化解平阳府困境的希望寄于冶铁，自己必是要在这里大干一场了。”郑天野想着，问：“前半晌料大人所来何事？”
付监史：“就转了一圈儿，点了点新建炉的数儿，问新进了多少役夫，还问有没有户部与工部的核准。前面我如实说，后面的属下自然不知。”
转眼又是春天，山上山下已有了盎然的绿意。冶铁所内却是四季如一，仍旧烟熏火燎。
郑天野自到冶铁所后还未回过家。新炉已接近建成，石炭、铁石、木材等备料愈发繁忙，而郑天野、付监史几个桌上的驴肉、骡马肉也没断过。
这一日，郑天野和付监史几人去巡视道路。顺冶铁所之南的峡谷中走三里是石炭场，地势较为平缓。
路贴着崖边，路面的浮土有半尺厚，噗噗地走在上面，踩起的尘土弥漫，不一会儿人便灰头土脸。
崖边稀疏地长着些杏树，只在临崖的枝头高处，一颗颗色泽诱人地挂着，近在咫尺却不得。
付监史：“凡是够得到的，自长到手指肚大，便被运料的役夫们摘个干净，剩下的都熟透落崖下了。”
郑天野：“这么好的杏，吃不到有些可惜。”
付监史从路边捡了块土坷垃，扔向挂满红黄杏儿的枝头，几人跟着扔，一阵尘土飞扬，两个随从寻小路往谷底捡杏去了。
郑天野上下察看着，眼前这条山谷，由山的高处向西延伸。通向石炭窑的这条土路延伸向山谷深处，有的路面向沟里塌得很厉害。
付监史说：“若外侧塌了，就再向里挖宽些，只是逢雨天，一尺深的泥，牲口也迈不开腿哩。”
郑天野：“路好走时多储些石炭，否则路一断，炉也跟着停火。”
付监史犹豫了下，“不瞒大人，所里上下倒盼着路断一回，如此可以躺倒，好好歇几日。”
郑天野有些惊讶，又一想，若他是这里役夫，也会这样盼，便看着付监史等他说下去。
“这里除了各州县征来的役夫便是罪役，那农夫满一百八十日便可回家；而五百多罪役，一年三百六十五日没个尽头，自然盼着炉火能熄几日。”
郑天野：“文武张驰，何不令他们每十日一歇，以此为律，再加些许奖赏，譬如每炉多出百斤加米一斗，出好铁加米一斗。”
付监史：“自属下到任后，朝廷不停地催铁，哪容得谁歇息，一度军兵在旁挥鞭督促，日夜不停。还有，近几年冶铁所勉强维系，实无米粮可奖赏。”
两个随从自沟底气喘吁吁爬上来，各用衣襟兜着几十枚沾满了土的杏儿。
“大人，熟透的已摔烂了，只能捡没熟透的，多少有点儿酸味。”
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