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奚桃源惊讶道：“何以如此？”
老木匠：“后生，我看你本不是纺纱之人，被逼无奈一时起意。你且听我讲，这西关所卖棉花都取自东外城，一到西关便贵了两、三成，平时哪家絮个棉衣、被褥需一、两斤新棉，好歹就近买了。你若这里买了棉纺纱，弄不好一年白干，还要赔钱。干这营生，必得要去东外城拣那便宜的、好的棉花成包地买回，纺成纱再去东外城卖掉，方可挣些辛苦银子。似我等营生好歹还有个手艺，纺纱就是挣个点灯熬夜磨人的银子，不易啊。”
奚桃源一听暗道，差点干了蠢事。这要都弄到家里，夫妻二人白天黑夜地干一年，最后一文不挣，岂不坑了老婆孩儿。
忙深深打躬作揖，“老师傅这番话是救了我。”
交了两钱六分银子，把纺车暂存这里，待东外城拉棉花回来装车上。
奚桃源去了东外城，打听着哪里卖棉花，到北关最南头儿，见临街三大间铺面。
走进去只见三间大通房，一边是打成包的棉花，另一边是成捆的棉纱。
一个头戴网巾，穿蓝缎直裰、脖子往前探着的罗锅儿，眯眼笑看着他，“客官看货？”
奚桃源问：“我来买棉花，问问什么价。”
罗锅儿正是莫耀祖，他见来人有点像书生却是带着劳碌相，大约是给娘子取棉花纺纱。
便道：“棉花又涨价了。”
奚桃源眼下每一分银子都踌躇再三，手攥着腰包有些茫然。
莫耀祖看他有些懵，便说：“棉花涨，纺成纱也一样跟着涨，说不定还能多赚些。”
手拍着棉花包指给奚桃源，“你看，我这里的棉花是平阳城最好的，价钱是最低的；你纺成纱交到我这里又是价钱最高的。从头到尾在我这里，保比你自个儿去街市上卖合算。”
奚桃源看着一捆捆棉纱问：“纺一百斤纱能赚多少银钱。”
莫耀祖：“看你纱的成色。上乘的能赚七、八两，最上等的细布比绸缎都贵，整个平阳城也不多；最差的一、二两，这样的纱织成大粗布都没人爱用，当然就价低；纺成中等纱能赚六两上下。”莫耀祖指着货架上的各种棉纱给他讲。
奚桃源心里盘算了一下，觉得还行，便问：“棉花如何卖？”
莫耀祖：“百斤六两五。若你的纱能纺成这样，我收你的纱每百斤十五两以上”，莫耀祖指着几捆又细又匀的纱说。
奚桃源凑过去看，果然是极细极匀，“如此细的线如何纺出”，念叨着，脑门出了层细汗，他一共就带了四两多银子出来，憋红了脸不说话。
莫耀祖看出他的心思，“我看兄弟是初入此行，若非纺纱好手，鲜有一回带百斤棉回家的。一般中等纱，黑白不停，一日也不过纺三、四两，上等纱纺不过二两。一次带回两包五十斤已是够半年的，纺完了再取。”
奚桃源这才缓了口气，“那我先取两包，能否便宜些。”
此时一个体格粗壮、浓眉方脸、衙门差役装束、五十来岁的人进来。
莫耀祖忙作揖，“大哥，几日没见了，今日没有办差？”来人正是王进福。
刑捕司步快班头让王进福出来传个人听候，王进福借着这个差事便出来，路过东外城，顺便来看看妹夫莫耀祖。
“前几日城北出了凶案，没得闲，也没顾上去脚店看爹娘，你这几日夜里住哪边？”王进福问。
莫耀祖：“昨日有大主顾来，招待完已晚，便这里歇了。我本想从东外城寻处院落都来这边住，可爹娘舍不下脚店。”
王进福：“只要爹娘还能动，就先这么呆着吧。行市还未散尽，你便守店来了？”
莫耀祖今天的几个大宗客商天刚亮就交易完了，剩下些零散的，便让新来的兄弟去操办，自己回店刚收了一驮棉纱。
道：“户房新加了两个巡检，比原先省些力。我正要再去行市上看看，这位兄弟便来了。”
王进福：“也是交棉纱的？我与你嫂子那两包还没纺完哩。”
莫耀祖：“这位兄弟
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