让一个弟兄替我看库急急跑来，出来时辰久了不行，过后咱哥儿俩再喝。”
马掌库走后，方柏荣让方中元看店，“我先去峪口催催，天色不早，我就住那里了。你爹我这般岁数，为挣几分银子还得东跑西颠，以后就轮到你了。”
方中元红了脸，“爹，你路上慢些。下回你领我认认门路，以后我跑着方便。”
方柏荣骑着驴，沿护城河边往城西渡口而去。
远远望见了汾河，才想起干粮也没带。忍了肚饿到河边等船，摆渡过河，人要一文，牲口要两文。
河西路两旁稻浪千重，飘着淡淡的稻花香，一片片村庄分散在远处。
想到自家那七、八十田若都成了水田，一年便能多出十几两来。
约摸一个半时辰，方柏荣到了西山脚下。
北面山岭和南面的丘陵中间，一条宽大平缓的山谷，峪口便在这山谷的阳坡上，土石墙、黄泥屋的十几户人家。
方柏荣在这里联络了一个叫苟来的，四十来岁的光棍儿。
方柏荣站在石墙外往院里喊，没人应。
隔壁出来一个老妪，“上山割荆条去了，你是哪来的客？”
方柏荣：“大嫂，我自河东来，问编筐的事。”
老妪道：“除了割条就是编筐，这一阵没见他做啥。”
“那他编有多少”，方柏荣问。
老妪道：“你既与他熟，自己进去看看。他这家锁不锁都一样，平时我给他料一眼。”
方柏荣见院门没挂锁，用个小木棍插着，告诉来人主人不在。
便道：“大嫂，你既如他家里人一样，我们一起进去看看。”
方柏荣进了院，果然见靠墙根垛着新割的粗细荆条，上面湿漉漉的，显然常被泼水沤着。
三间西房的北边搭了个草棚，里面堆满了已编好的大筐。
方柏荣拿起一个里外瞅了瞅，还算结实，数了数，居然有六十多个了。
“还真编了不少”，方柏荣拍了拍手上的土说。
老妪：“这个时辰，他该回来了。你且找个干净处坐，我给你沏碗茶来。”
茶有股草叶味儿，方柏荣边喝边与老妪唠家常。
原来老妪有个儿子，在吉县山里挖石炭，一个月送一袋米回来便走，托付苟来关照一下自己老娘。
苟来自己挑水时给老妪捎一桶，老妪则给苟来看个门、烧个水什么的。
说话间，苟来背了一大捆荆条回来了。
浓重的眉毛、深眼窝儿，脸、胳膊风吹日晒成黑红，一双骨结粗大、突着青筯的大手满是青白的厚厚老茧，麻衣、麻鞋已磨得四处开花。
二人打过招呼，苟来‘哗’地放下荆条，起身作揖道：“方大哥，几时到的。”
方柏荣：“有小一个时辰了，老大嫂听说我来看筐，就带我进来，还沏了茶。”
老妪：“你俩慢慢坐着，我回去做饭了。”
太阳已落到西山顶后，山顶的那边亮得晃眼，这边的山色却已显得绿油油、黑黢黢。
方柏荣往东南方向望，汾河尚沐浴在太阳的余辉里，两岸翠绿的田野、黄色的堤岸和白光如镜的汾河水。
苟来抬头看了看天色，“时候不早了，我先做饭，大哥今夜就住这里吧。” 。
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