莫耀祖在东外城弄了个店面，向外发棉花、收棉纱。
玉环和乡下的刘登柱、张丁、尚茂堂等都从他那里取棉花，纺成的纱也交他那里。
渐渐地，城里城外纺纱的人家多了起来。
姜桂枝也支了一架，王进福若回得早，见姜桂枝做饭，便坐在纺车前摇几下，纺车嗡嗡地响成圆圈儿，手里一团团棉花变成细细的线缠在纱棒上。
夜晚，阳儿常常是在娘摇纺车的嗡嗡声里睡去。
转眼又是一年，王进福想着自出了正月还没去干爹娘那里。东外城行市一散，便大步出南城门往脚店去。
明德门外，一场薄雪纱一样地铺在宽阔的黄土路上。
农闲，人们也起得晚些，进城的人三三两两。
进了脚店院儿，见干爹正佝偻着腰抱柴，步子有些蹒跚。
“不知不觉，人已经老了”，王进福心里叹着气。
走到近前揖礼喊：“干爹。”
袁大叔才看到，说：“进福来了，让你妹烧水，先进屋去喝茶。”
王进福进屋，见干娘炕上盘腿坐着，眼睛有些肿，便问“干娘哪里不舒服？”
袁大婶：“也没啥事，就是头昏沉沉的，粥水也吃不进。”
玉环这时端了碗粥进来，“干哥来了。娘早起晕得没吃，此时好些，赶紧垫两口”
王进福问：“咋不给娘就点儿咸菜，这么吃太寡淡。”
袁大婶：“盐价涨得厉害，快要吃不起了。”
王进福：“早知我出来装两块咸菜，我院里种的芥菜，买一斤盐自个儿腌一瓦罐，够吃一年。”
袁大叔进了屋，带着几丝凉气上了炕，“进福，当初给你妹夫办丧事，后来又盖房，你耀祖、赵俭俩兄弟搭人搭银钱，你和你妹与人家算清楚没有。”
王进福：“干爹，这种事你莫操心。我妹纺线赚些，二十亩田租折些银，欠不下谁的。”
袁大叔：“几日前耀祖送来一包棉花，就手把纺的线也驮走了。我看他是个好人，别看是个罗锅儿，人却能干，又实诚。还没成家吧，寻不到是怎的？”
王进福：“干爹说得是么。我曾给他从流民里寻了个女子，谁知那女子造化大，成了富贵人家的妾。”
袁大婶：“咱家的大事小事人家都跟自家的一样，看有合适的闺女给说合说合。”
玉环：“娘一说，我想起秀才在乡里有个远房表亲，秀才活着时虽无甚来往，但见面却也和气，那表妹今年似有十八了，我要不去提提亲？”
王进福：“去也去的。顺便去看看你那老房成了何模样，总归是自己的家业，总这么撂着，不如几两碎银找个下家，反正你也不回去住了。”
第二日一早，玉环买了一斤绿豆糕回乡里去。一路之上田野茫茫，荒草凄凄。
想到自嫁丈夫后，这条路不知走了多少回，除了刚过门儿的一两年，哪次都是满心凄惶。眼下秀才没了，家也没了，不觉黯然神伤。
远远看见村头自家的院落，脚步沉重得有些迈不动，心想，要是干哥和耀祖兄弟跟着该多好。
房顶、院墙都长了尺高的荒草，她手扶着栅栏门往里看，丈夫生前的音容笑貌似在眼前，一时泪流满面。
她抹了把眼泪，往村南头的张二爷家去。
张二爷正戴个破毡笠，棉衣、脸上挂着一层土，坐在台阶上晒太阳。见玉环进来跪下磕头，有些激动，喊道：“侄媳妇，你咋想起回来了。”
突然翻脸骂道：“你丈夫死后第三天就踪影全无，圆三不见你，头七也不见你，张家没你这个人都快三年了，你还回来做甚？”
玉环哭诉道：“二爷，我是圆完三走的，过头七也来过，年年初二来上坟，只是没知会二爷。”
张二爷气消了一些，“你且起来，进屋去喝口热水。”
玉环把绿豆糕放炕上，“二爷，侄媳没啥孝敬你的，从城边买了斤绿豆糕，你早晚嚼两口儿。”
张二爷脸上透出笑意，烧了热水，倒了一碗放玉环面前。叹了口气道：“秀才没了，与你是见一面少一面。”
张二爷上下端详了玉环几眼。玉环虽与爹娘日子过得节俭，毕竟不再像与秀才时，地里搂柴草、家里背米面那样地整日做粗活。棉衣外罩着赭色长裙、玄色棉比甲，头梳得整齐，脸和手也细肤了。
张二爷正色道：“侄媳妇，二爷与你说个理儿。你在那院，谁也占不去；你不在了，张家的祖产自然归张家。还有你那地，你在张家门，田地是你的；你出了张家门，那就是张家的。看这苗头你跟张家也是要断了，今年的地租怕是拿不走。”
玉环道：“二爷可怜我。丈夫留的二十亩地，我就靠它度日，让人夺了，我怎么活？我就问二爷，张家人谁想要我的地？”
张二爷一时语塞，噎了一会儿说：“我是不要。这乡里张姓人丁不算少，你是不是张家人也不是我一个说了算，这事就先晾着，以后再说吧。”
玉环辞了张二爷，去秀才的远
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