何以说出这种话，我这上些岁数的看着不忍。我有一条道你听不听？”
赵艾花没有理他，心里说：大约又是找个主家，若是王一德、赵贵那样的，依旧是被骗来骗去。便不说话，只是哭。
老高接着说：“你一个女子沦落到此，除了嫁个好人家没别的法儿。我闲空不多，不再重讲，你且细听。我说的人今年三十有八，家有一间店铺，虽不富裕，却足够你吃穿用度，且为人温和，从不与人争锋，是个好好过日子的主家。只有一样，此人身材矮小，虽不是侏儒，却比常人矮许多，否则以他的家境早已儿女成群。”
“我已讲完，你且思量。晌午我带他进来让你见见，看我说的是真是假。”老高最后说。
老高出来去杨伯雄那里转了一圈，本想商量几句，杨伯雄摆手道：“此事莫再与我讲，你看着操办。”
晌午时分，牛掌柜拎了个食盒来找。
老高领进去，对赵艾花说：“这是牛掌柜，来给你送饭。”
赵艾花忙站起道了个万福。
见来人头戴六瓣帽，一身锦蓝绸衣，白净脸、小鼻子、小嘴、小手，拎个大食盒。其实食盒不大，只是让牛掌柜的身子比得大了。
赵艾花一见眼前的小个子，心想这牛掌柜也太矮了，看着只到自己的胳肢窝。说：“谢谢牛掌柜，妾这里有饭食，不劳相送。”
牛掌柜：“既然都送来了，就随便吃些，不知可不可妹的口味儿。”说着打开食盒。
老高一看，一盘扁食、一小碗儿熟肉、一小碗银耳红枣儿，还有一小壶儿醋和一个小醋碟。
老高看着赞道：“牛掌柜真是有心人，妹快快吃吧。”
赵艾花长这么大，只在过年时吃过有数的几顿扁食，可眼下却不好意思，也吃不进。
老高不想拖拉，直接道：“送饭食是个借口，咱们也别绕弯子，直说吧。你俩若愿意，牛掌柜找个好娘子，我送个好人情。于赵艾花，算我做好事救你出水火。牛掌柜，你若不愿意，立马拎上食盒走，你若愿意，给她说几句话。她是个女的，当面放不下脸面，过后我问。”
牛掌柜这一见面，是一百个看上了，岂有不乐意的道理，说：“高爷，我若无意，岂会来送饭食？妹，你若愿意，我便明媒正娶，日后衣食无忧不在话下，我会把你当亲人看待。”
老高看赵艾花默不作声，觉得她是乐意了。便说：“好吧。看也看了，该说的说了，让妹想想。牛掌柜且先回去，食盒放这里，送晚饭时一并取回。”
牛掌柜走后，老高对赵艾花说：“我只能做这些了。若牛掌柜花一笔银子做保，赎你当下嫌疑，你回去与他过正经日子。若他不做保，或者你作为同犯和王一德都下大狱；也或许断你无罪，送回山里。何去何从你自己选，边吃边想。”
老高走后，赵艾花心乱如麻，她没想到让王一德骗了，到官家老爷这里也是这样。
王一德还给了爹娘五两银子，官老爷把人抓来就让交一笔银子，这城里人比村里纠缠自己的那些闲汉还恶。
牛掌柜看模样老实，与那王一德不是一路人，却是知面难知心，保不齐哪一天再把自己卖往别处。
于是一边哭，一边觉着还是寻了死，省得被人这样卖来卖去。
又一想若自己死了，养爹娘会难过，好歹得为二老送了终、在坟上烧回纸再死。且先随了牛掌柜，他若真心对自己好便认了。赵艾花这样定了主意。
老高见赵艾花把牛掌柜送来的饭吃了，心想事情大体成了。
牛掌柜来送晚饭，这回是一大碗汤饼和一小碗儿醋盐腌的萝卜条儿。
老高见了啧啧两声道：“牛掌柜会体贴啊。”
赵艾花言语多了一些，也温和了许多。
老高把牛掌柜叫出来，说：“你看这女人如何？”
牛掌柜躬着小身板作揖道：“全仰仗高爷成全。”
老高嘿嘿一笑，说：“这女子也愿意，你二人也算美满了。可你要娶回家还得摆平一事，否则这女子是没法跟你走的。”
牛掌柜：“高爷请讲。”
老高：“王一德将赵艾花哄骗到平阳城找了个主家，收了人家二百两银子，却两三天间把银子输没了。现在人家拿着收银凭据要领人走，咱衙门扣着不放。人家讲，如不给人，便把银子给退回来。官家也得讲理，不能总扣着不放。若你真心愿意，便速筹银子来。”
牛掌柜：“尧帝爷，把我家和店拆了也变不出二百两，如何这么多。高爷，我是真看上这女子了，你操劳从中周旋一下，看能否少出些。”
老高：“当下你能筹得多少？”
牛掌柜虽然本分，但对这中间的勾当已是看出了大半，料到得出一笔银子。
这些年他框外的钱一厘都不花，家里米缸下的那个瓦罐里已存了有小二百两，他正盘算着要不要换处大院子或是铺面。
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