邓知府：“本府所知，石炭生利也不少。”
郑天野：“尽管每筐课银六钱，但眼下山林枯竭，柴炭日贵，石炭价仍远低于柴炭……，不过普通百姓还是烧不起。”
邓知府插嘴道：“物以稀为贵嘛，若每年出石炭翻它几番，我不信百姓还烧不起，出一筐便是六钱银子入库，官家的好生意嘛。”
郑天野说得滔滔不绝，邓知府听得兴趣盎然。
眼见日头西斜，饥肠辘辘，邓知府便道：“先回府，你我慢慢细谈。”
众官员和随从加鞭快行，将车队甩在后面。
回到平阳城已是傍晚，户房李主事并没有回家，而是先去府衙候着，约莫邓知府吃完了，就来拜见。
因为年后运往宣府的军粮由官府操办，盐引几乎全归运粮商人，路途损耗大部却由官府承担。
运粮越多，商人获利越多，而府库亏空越大，必须得让邓知府首肯才能操办。
邓兆恒赴任之时，岳丈易成浩曾私下嘱咐，盐务是朝廷重利，而平阳河东盐池天下闻名。户部尚书刘凤林家族已把持盐池十余年，获利无数，与朝廷各派勾连颇深。
要邓兆恒注意避免与河东盐池生出龃龉，否则于己大不利。
所以听完李墨林陈情之后，邓知府便回道：“军粮之事务李主事年年操办，故一是按往年惯例办；二是按朝廷条例办。”
李墨林道：“依往年惯例，今年损耗应在四、五千两之多；而盐引给与我府库却不足七百张，折银五百两左右。如此，府库亏空太大啊。”
邓知府一愣道：“怎的损耗如此之巨？”
李墨林：“大人请听属下略算。从军粮出库开始，所有车马和押送民兵的消耗皆府库承担，路途往来两千余里，每日数十辆车一伍，军士、兵民数十人，每年四个月累续不断……。”
邓知府打断李墨林絮絮叨叨的算帐，“李主事亦知，我平阳府事务堆积如山，得一件件操办。既然往年能承受，今年便先承受罢了。”
李墨林：“今年以役代赈、兴学等事务都要耗费不少库银，其它各房支出也都有不少增加，如此我怕明年库银耗尽，难以为继啊。”
邓知府：“李大人夙夜操劳，本府尽能体味，我等一步步来。你看，东外城一项，每年增库银两万多两；筑坝垦田今后每年增粮四千石，虽不尽能入库，却也是我平阳增余。明年我们若再从其它事项开源，亦当能度过困境。”
李墨林走后，邓兆恒本想马上唤郑天野来谈石炭、铁石山场的事情，心里却乱起来。
李墨林所说他岂能不知，刚到平阳，户部尚书刘凤林的弟弟刘凤田和那个姓料的巡盐御史来拜见。那个刘凤田官不官，民不民，却浑身透着不可一世。
二人来时一曰向新任知府禀告平阳盐务；二曰邓知府轻车简从而来，奉上两个五十两的金锭做安家之用。
邓知府虽有些不屑，却也不能不收。
他比平阳府的人都清楚，他和恩师、岳丈加起来，也比不过刘氏家族的势力。
邓兆恒在想，李墨林故意向自己丢出这个难题是何用意？是想看着自己与刘家争斗中受伤？还是真的想让乱象有所改变？他一时把不准李墨林的心思。
大年三十，天是灰蒙蒙的，却因为笼罩着年的喜气显得柔和而不那么阴冷。
平阳府城内外装扮起新鲜的颜色，人们的脸上洋溢着攒了一年的笑容。
知府衙门自是张灯结彩，凡在府内走动的杂役，夫人皆赏银一钱；老何等几个家仆每人从头到脚做了一身新衣。
临近交时，满城爆竹烟花喧闹烂漫。
府内庭院里，老何与几个侍卫放了一通焰火鞭炮，邓知府夫妇与丫鬟雪儿、小兰捂着耳朵围观。
夫人把老何请进客堂，道：“老何，我自幼得你关照，今日又是为我家一年的操劳，当表感恩之情，以长幼之礼相拜。”
说罢要跪下磕头，慌得老何连忙跪下求饶过，说：“夫人如何使得，自古尊卑有序，岂有夫人跪下人之理，折煞老奴了。我等奴仆几人，随老爷、夫人到此，当尽心尽力，无怨无悔。”
邓知府笑道：“老何说得也有道理。我夫妇二人且小礼向老何道辛苦”，说着大大地作了个揖道：“谢老何一年来的操劳”，夫人也跟着道了个万福。
老何请夫妇二人坐好，唤进赵宏等四个侍卫，加上两个丫鬟和厨师，八人齐齐跪下拜年。
邓知府一家上下府内过年的时候，王进福也早早备好了年货，并给儿子买了一盏红纸灯笼和一截红蜡烛。
吕秀才为王进福和赵俭各写了一副对联，让家人送到了衙门。
有的差役知道，说：“这吕秀才轻易不给人写哩，大户人家央一副春联得花一两银子润笔、买上东西登门。”
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